心理學家艾麗婭·克拉姆和她的同事開發了壓力思維模式測試，以評估人們對壓力的看法。花點兒時間看看下列兩種思維模式，考慮下你更同意哪組說法——或者，至少，拿起這本書之前，你更同意哪個：
思維模式1：壓力有害。
承受壓力損害我的健康和活力；
承受壓力影響我的表現和效率；
承受壓力阻礙我學習和成長；
壓力的影響是負麵的，應該避免。
思維模式2：壓力有促進作用。
承受壓力有助於我的健康和活力；
承受壓力讓我表現更好、效率更高；
承受壓力推動我的學習和成長；
壓力的影響是積極的，應該加以利用。
這兩種模式中，“壓力有害”思維更加普遍。克拉姆和她的同事發現，即使大多數人都能夠在兩種模式中找到事實，然而他們還是認為壓力弊大於利。男女老少沒有差別。
克拉姆觀察到的趨勢與其他研究的發現一致。在2014年羅伯特·伍德·約翰遜基金會與哈佛大學公共衛生學院做的調查中，85%的美國人同意，壓力對健康、家庭生活和工作有消極影響。根據美國心理學協會的調查，多數人認為他們承受的壓力水平不健康。即使那些說自己壓力不大的人，也認為合理的壓力水平應該比他們正在承受的要低。幾年來，人們認為的理想壓力水平實際有所下降。從2007年開始，美國心理學協會開始了年度壓力調查，那時人們認為中等壓力水平相對合理。現在，被調查者認為，同樣的中等壓力水平不健康。
然而，也有證據表明人們看到了壓力的好處。2013年，我對正在參加斯坦福大學領導力發展項目的首席執行官、副總裁和總經理們做了一個調查，51%的人說自己在壓力狀況下表現最出色。在2014年哈佛大學公共衛生學院做的調查中，67%報告承受著高壓的人也說，壓力帶給了自己至少一方麵益處。但是，兩個調查的參與者都堅信，他們應該做更多，以減少壓力。這個對壓力的態度，不單是美國人的思維模式。我在加拿大人、歐洲人和亞洲人那裏得到了相似的觀點。即使人們能識別出壓力的一些好處，對壓力的總體認知，還是相當負麵的。