秦國一直以來都對趙國的都城邯鄲虎視眈眈，趙國由於國力弱小，麵對秦國的一次次進犯，真的是疲於應對。
在戰國時期，趙孝成王九年，秦國對趙國發起進攻。趙國全力迎戰，但是由於戰事頻繁，趙國無力與強大的秦國抗衡。趙孝成王迫不得已向平原君索要策略。由於平原君趙勝身份特殊，他最後不得不代表趙孝成王到楚國謀求聯合抗秦的事情。
平原君打算帶領二十名文武雙全的人才去楚國，他的手下聚集了三千多個門客，可是經過千挑萬選隻選中了十九人，還有一人無法選出。
平原君表麵上非常平靜，實際上異常擔心，因為在戰事緊急的時刻，時間緊迫，不容耽擱。正在平原君著急得踱來踱去的時候，角落裏突然站起來一個門客，大聲問道：“我來當那第二十個人，可以嗎？”
平原君把眼光投向角落裏，看見一個陌生人正對自己說話，驚詫地說：“您是哪位？來到我的門下多長時間了？”門客回答說：“我來到您這兒已經三年了，我的名字叫毛遂。”平原君並沒有答應，而是失望地搖頭道：“如果是塊黃金的話，早早就會被我發現，您怎麽在這裏三年了卻還沒被我知道啊？”毛遂不慌不忙地說：“因為我是一塊被遮蓋起來的金子，我的光芒還沒有機會得到釋放。其實您完全能給我這個機會的。”被選出來的那十九個門客都認為毛遂在自吹自擂，帶著異樣的眼光等著看毛遂的笑話。但是平原君覺得毛遂的勇氣非常難得，最後決定讓毛遂來充當那第二十個人。
一切準備就緒，平原君當天就到楚國去了。平原君一抵達楚國就前往拜見楚考烈王，與他在桌前共同商議聯合起來對抗秦國的事宜。在台階下聚集了二十個門客，他們都在靜悄悄地等待著，跟趙王一樣著急。