漢武帝時期，李陵帶著部隊浩浩****地來到匈奴的邊境，士兵們個個兒精神抖擻，情緒高昂。漢武帝知道了這個消息以後，十分高興，心想：如果士兵們能夠一直保持這樣的狀態，匈奴便不敢囂張啊！
大臣們紛紛歡呼雀躍，都趕著去祝賀皇帝，高興地對皇帝說：“陛下，還是您會用人，李陵果然神勇啊！”
沒想到，李陵居然戰敗投降了。
漢武帝聽說了這個消息，十分生氣。之前的那些大臣為了討好皇帝，不停地數落李陵。
但是司馬遷站在一邊卻搖搖頭，沒有說話。漢武帝注意到了他的動作，就問他有什麽見解，司馬遷畢恭畢敬地回答說：“回陛下，臣認為李陵將軍確實有著超過常人的領兵能力，他帶領的士兵不過五千人，卻憑借這一小部分人和整個匈奴頑強地抗爭，周旋十幾天，殺掉的匈奴人數以萬計，實在是了不起啊。”
漢武帝聽了這話，非常不高興，認為司馬遷暗指他不作為，聽信小人的讒言，生氣地對司馬遷說：“好你個司馬遷，如此膽大妄為，竟敢公然怪罪我。”
隨後，便將司馬遷關進了牢裏。
第二年，宮裏有人造謠李陵為匈奴練兵，漢武帝聽說了以後，非常憤怒，下令除掉李陵的家人。
而廷尉杜周為了討好皇帝，再次汙蔑司馬遷。最後，皇帝再次加大了對司馬遷的懲罰，並對他施行最嚴厲的“腐刑”。
司馬遷實在承受不住這種痛苦，有意結束生命，但他心裏想：如果就這樣結束生命，那麽沒有任何意義，在那些達官貴人的眼裏，我更是九牛一毛，最後隻會被人恥笑。於是，他忍受著巨大的痛苦，在監獄裏，耗費大量的時間、精力，用自己的生命書寫《史記》。
最後，司馬遷用他的大智大勇，成就了《史記》。因為他知道，身處這樣一個年代，像他這樣的人，死了也不會被人記住，隻有勇敢地活下去，才能做好自己的事。他曆經千辛萬苦，終於完成了曆史著作——《史記》。