全寨數百人跟著宋江，假扮成官軍，堂而皇之地向山東行進，竟沒人阻攔。路上遇到了因為做生意血本無歸而落草為寇的小溫侯呂方、賽仁貴郭盛，還有賭場上打死過人的石將軍石勇，三人久聞宋江大名，都願隨他一同去往梁山。不料，石勇帶來宋江父親病故的消息，宋江痛哭不止，連夜回去奔喪。花榮等人隻好帶著宋江寫給晁蓋的書信自行去往梁山。吳用親自下山遠迎，晁蓋在聚義廳擺酒，眾好漢歡聚一堂，梁山又得了許多猛將。
宋江趕回家裏，卻見父親好好地活著。原來是宋太公擔心他去做賊，因此逼他回來，又說當今皇上立了太子，即將大赦天下，犯罪之人都能減罪一等。宋江便斷了上梁山的心，去官府自首，隻打了二十杖，刺配江州。兩個押送公人一路照顧。晁蓋又派劉唐請宋江入夥，宋江不肯，隻是上山與眾兄弟小聚了幾日。吳用為宋江寫下一封書信，托江州好友戴宗關照宋江；晁蓋又贈了許多金銀。宋江一一謝過，辭別眾兄弟，離了梁山，去往江州。
江州有三霸：揭陽嶺的混江龍李俊、催命判官李立兄弟是一霸；潯陽江做私商的船火兒張橫、浪裏白跳張順兄弟是一霸；揭陽鎮的沒遮攔穆弘、小遮攔穆春兄弟是一霸。宋江來到江州，險些被開黑店的李立殺了，又差點被張橫劫財，但眾人聽說他是宋江便立刻下拜，不敢有絲毫冒犯。宋江沒想到自己的名聲這麽大，又結識了江湖賣藝的病大蟲薛永、出洞蛟童威、翻江蜃童猛幾人，他們都拜宋江為兄。宋江住了幾日，繼續前往江州牢城。
為什麽所有人都敬重宋江？
第一，宋江慷慨使錢，利人利己。單看宋江到了清風寨以後的作風就可見一斑，他每天請人吃酒吃飯，見誰有困難就送銀子，因此叫作“及時雨”。宋江怎麽會這麽有錢呢？因為這像滾雪球一樣越滾越大，宋江待人慷慨，所有人都喜歡他，又有點怕他、需要仰仗他，所以人們也會還禮，便又送錢給他使，於是宋江的錢看起來永遠花不完。但是，這種用錢收買人心的行為，通常隻能收買小人物，對待武鬆、李逵這種厲害角色，這一招兒是不太好使的。