所謂“敕勒（chì lè）歌”，就是敕勒人唱的歌。敕勒人又是什麽人呢？敕勒人是古代北方草原上的遊牧民族。這個民族最早生活在今天貝加爾湖一帶，就是蘇武牧羊的北海（今蒙古人民共和國北麵，俄羅斯西伯利亞地區），後來逐漸往南遷，一直遷到漠南，也就是現在的內蒙古自治區，有一部分甚至遷到了山西一帶。怎麽能夠遷徙那麽遠的距離呢？原因之一就是這個民族擅長造車。根據學者研究，他們製造的車輪直徑達1.4米。可想而知，整個車子得有多高。所以，其他民族幹脆把他們稱為“高車”。除了會造車，這個民族還特別能歌善舞。據史料記載，北魏的時候，他們曾經搞過一次特別盛大的祭天儀式，有幾萬人參加。在儀式上，大家殺牛宰羊，載歌載舞，像極了今天蒙古族的那達慕大會。想想看，我們現在看到的這首《敕勒歌》，可能在當時的某次大會上就有人唱過了，多神奇啊！
敕勒川，陰山下。天似穹（qióng）廬，籠蓋四野（yǎ）。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見（xiàn）牛羊。
那麽，《敕勒歌》到底寫了些什麽內容呢？先看幾個知識點。
第一，“敕勒川，陰山下”。所謂“敕勒川”，就是敕勒人生活的平川。這片平川到底在哪裏，現在還有爭議，一般認為是今天內蒙古自治區的土默川。而詩裏給出的定位，則是在陰山下。那陰山又在哪裏呢？陰山位於現在蒙古高原的中部，是一座東西走向的大山，橫跨一千多公裏，是農耕文化與遊牧文化的天然分界線。草原上的遊牧民族如果跨過陰山，就會對中原王朝形成強大的威脅。所以王昌齡才說：“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”（《出塞二首》其一）反過來，中原漢人若是跨過陰山，草原民族也會失去依托，變得衰弱。所以說，陰山在中國地理、中國曆史、中國文化方麵都非常重要。在四顧蒼茫的草原上，它也是個重要的地理參照物。