唐朝詩壇，有大李杜、小李杜的說法。大李杜是說李白和杜甫，小李杜則是指李商隱和杜牧。雖說杜牧跟杜甫都姓杜，但是他的為人也罷，寫詩的風格也罷，倒是更像李白一些，特別雄姿英發。隻不過李白的雄姿英發裏帶著更多的仙氣，有點兒不食人間煙火；而杜牧的雄姿英發，就有更多的現實關照。之所以如此，和杜牧的出身有很大關係。
杜牧出身名門望族京兆杜氏。這個家族從西漢時期就人才輩出。唐朝貞觀年間的賢相杜如晦（huì）是杜牧的遠祖，杜牧的爺爺杜佑也官至宰相，是唐朝中期難得的政治家。出身這樣的家族，杜牧從小就有一種政治世家獨特的敏銳，他本人也懂政治、知兵法。
怎麽叫懂政治？我們中學課本裏選了杜牧的名篇《阿房宮賦》：“嗚呼！滅六國者六國也，非秦也；族秦者秦也，非天下也。嗟乎！使六國各愛其人，則足以拒秦；使秦複愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。”一針見血地指出了暴秦滅亡的根源。當年，這篇文章轟動一時，老詩人吳武陵甚至拿著它去找那一年科舉考試的主考官，給杜牧要了一個進士科第五名。這也是唐朝科舉考試的一段佳話。
再說軍事才能。杜牧精研兵法，寫過十三篇《孫子》注解，還給當朝宰相上過“平虜（lǔ）策”，文人知兵，也算千古美談。
我為什麽講這些呢？因為這些素質直接影響了杜牧的詩風。杜牧關心政治，卻又身處晚唐，積弊難返，英雄無用武之地。所以他喜歡寫懷古詩，借古諷今，這就讓他的詩在雄姿英發的基礎上又有一種深沉的感慨。這首《泊秦淮》就是典範。
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。