所謂登科，就是科舉考試考中了。考中為什麽叫登科呢？因為唐代科舉都是分科考試，有進士科、明經科，還有明法科、明書科、明算科，等等。所謂登科，就是這一科考中了。
《登科後》這首詩到底是哪一科考中了呢？一定是進士科，因為隻有進士科考中才值得那麽高興。這就涉及唐代科舉考試的一些知識了。
唐朝科舉考試分成秀才、進士、明經、明法、明書、明算六科。在這裏麵，因為秀才標準太高，所以根本沒人敢報名，後來就取消不考了。明書、明法、明算都是專門的技術，相當於現在的職業技術考試，在當時不受人重視。剩下的就是進士和明經兩科，是當時科舉考試的主流。在這兩科之中，進士主要考寫文章，特別是寫詩，而明經主要考經典背誦。背誦和寫作哪個更難？當然是寫作更難，所以進士科也比明經科難考得多，當時甚至有“三十老明經，五十少進士”的說法。
唐朝平均每年錄取進士二三十人，難度比今天考“985”“211”要大得多。不過，也正因為考試難度大，所以回報也高。當時稱進士為“一品白衫”，什麽意思呢？雖然你此刻還是個老百姓，無官無職，但是日後一定會做到一品官。進士科前途這麽好，所以全社會都很重視。重視到什麽程度呢？唐朝一係列最重要的品牌活動都跟進士科有關係。比如雁塔題名，就是新科進士都把自己的大名刻在大雁塔上，昭告天下。還有曲江會，就是考試放榜後，新科進士都到曲江參加大型宴會，等等。每次舉行這些活動的時候，整個長安城萬人空巷，傾巢出動。有些富貴人家還要借機給自家小姐選女婿，金榜題名連著洞房花燭，這是多美的事啊。全社會都這麽重視，讀書人自己怎麽可能不重視呢？所以，每年科舉考試放榜之後，名落孫山的垂頭喪氣，金榜題名的揚揚得意，這是人生常態。而把這種揚揚得意的感覺寫得最好的，就是孟郊的這首《登科後》。