應該怎樣教育孩子？這應該是當前社會最關注的問題了。在這個問題上，個體心理學可以發揮其獨特的作用。無論是家庭教育，還是學校教育，目的都在於培養個體的個性、引導其健康發展。正因如此，心理科學為良好的教育方法提供了必要的基礎。從廣義上講，我們不妨把所有教育都看成是專注生活藝術的心理學的一個分支。
先從基礎談起。教育最普遍的原則是必須與個體日後的生活目標相一致，這就意味著，教育必須與民族理想相一致。如果兒童教育不能著眼於民族理想，那麽，他們在長大以後可能會遇到種種困難，可能難以融入社會。
誠然，民族理想是會發生變化的。這種變化可能來得很突然，比如，革命帶來的急變；這種變化也可能來得很緩慢，即由量變到質變。無論如何，這都意味著教育工作者必須胸懷遠大的理想。這是一種永恒的理想，能讓個體及時進行自我調整，及時適應新的環境。
學校與社會理想之間的關係依賴於學校與政府之間的關係。政府憑借自身的實力使民族理想在學校教育中得以體現。目前，政府還無法介入父母之中或者家庭之中，但是為了維護其自身利益，往往對學校教育實施監督。
從曆史上看，不同時期的教育反映出不同時期的理想。歐洲的學校起初是為貴族家庭設立的，它強調的是貴族精神，隻有貴族子女才能在那裏接受教育。後來，教會接管了學校，貴族學校變成了宗教學校，所有教師均由牧師來擔任。再後來，全民對知識的需求不斷增長，學校裏出現了更多的科目，也需要更多的教師，而這一需求教會實難滿足，於是，許許多多的非神職人員開始參與到學校教育中來。
直到近代以前，教師大都是兼職的。除了授課以外，他們還從事著各種各樣的職業，如製鞋、裁縫等。顯然，他們的教育模式就是棍棒式教育。在這樣的學校裏，兒童的心理問題很難得到妥善解決。