仔細觀察山穀裏的鬆樹，不難發現，它與山頂上的鬆樹是截然不同的。雖然都是鬆樹，但生長風格各異。也就是說，長在穀底和長在山頂上的鬆樹風格是不一樣的。樹的生長風格就是樹的個性，環境不同，個性不同。當把它置於一個和我們預期迥異的環境中進行審視時，就有了不同的風格。事實證明，每一棵樹都有自己的生長模式，而不僅僅是對環境的機械反應。
樹如此，人也一樣。特定的生活環境衍生出特定的生活風格。由於人的意識會隨環境的變化而變化，所以我們要做的就是去分析生活風格與現實環境之間的確切關係。人在順境中生活，風格差異並不明顯，隻有在充滿困難的陌生環境中，個體的生活風格才會清晰起來。處在順境中的個體的生活風格，也許隻有訓練有素的心理學家才能發現。而如果個體是處在困境之中，即便是沒有心理學背景的人也能夠清楚地看到他們的生活風格。
生活不是遊戲，生活的道路上荊棘密布。個體深陷困境的情形比比皆是，而我們所要研究的正是個體在這樣的環境中所表現出來的獨特行為與性格特征。前麵已經說過，生活風格是一個統一體，它源於個體早期生活中所遇到的困難以及為實現目標所付出的努力。
不過，我們的興趣不在過去，而在未來。而要了解一個人的未來，就得先了解他的生活風格。否則，即便知道本能、刺激、驅力等概念，也無法預測未來。的確，有些心理學家試圖通過本能、印象或創傷等得出結論。但是，深入研究表明，所有這些都源於某種連續的生活風格。無論何種刺激，都隻能起到固化生活風格的作用。
如何將“生活風格”這一概念同前麵討論過的內容聯係起來呢？我們知道，有生理缺陷的人由於生活困難而沒有安全感，會產生自卑感或自卑情結。但是，人們不可能永遠忍受這種狀況，自卑感會刺激他們去采取行動，於是就有了目標。在個體心理學裏，這種指向特定目標的持續行為叫作“生活計劃”。然而，由於這種說法有時會讓學生產生誤解，於是，我們將其改為“生活風格”，也就是獨特的生活境遇造成的獨特的行為習慣。