周穆王姬滿喜歡遊玩，有悖周禮，深受非議，但他在一定程度上鞏固了周朝統治，擴大了周朝影響力，而他的子孫中有一位周王，為君卻違背周禮美德，挑戰百姓忍耐底線，被憤怒的百姓趕走。這個周王就是周厲王姬胡，德治時代乃至整個中國曆史上著名的殘暴君王。
讓姬胡成為曆史負麵典型的事件是國人暴動。
國人暴動是周朝德治走向衰敗的標誌性事件，也是當時社會矛盾激化的必然結果。在德治時代，統治者自身舉動是否符合道德，百姓看在眼裏記在心裏。他們雖然無法製裁違背道德的統治者，但他們有自己的底線，有表達自己不滿的權利。統治者忽略這點，必將付出代價。
姬滿死後，姬繄扈繼位。姬繄扈死後，姬囏繼位。姬囏死後，他叔叔姬辟方繼位。根據周禮，這明顯違背製度和道德。姬辟方死後，姬囏的兒子姬燮在諸侯幫助下奪回王位。根據嫡長子繼承製，姬辟方繼位違背禮製，姬燮繼位雖然有一定正當性，但同樣違背禮製——以非禮製手段對付不講禮製的人。不難看出，周朝禮製已經遭到公開破壞。周夷王姬燮的權威遭到了挑戰。有諸侯開始違背禮製，不再朝拜周天子。
此時，隨著私田不斷開發，周朝井田製遭到破壞，貴族內部分化嚴重，一些失勢貴族和貧困士階層淪落為國人，即平民。他們對現有秩序原本就有所不滿。為了生存下去，他們不得不越來越依靠山林湖澤。而山林湖澤是周天子賦稅的重要來源地。與民爭利，成為周天子必須麵臨的問題。
姬燮死後，他的兒子姬胡繼位，即周厲王。為了改變王室經濟狀況，姬胡聽從卿士榮夷公的餿主意，對山林湖澤實行“專利”政策，由天子直管，不準國人染指山林湖澤之利。很多百姓依靠山林湖澤之利活命呢！統治者不以蒼生為念就是失德，何況統治者剝奪國人賴以生存的權利呢！此政策引起鎬京國人不滿，怨聲載道。周朝又遇到了德治危機。