誅殺宇文護後，宇文邕趁機將大塚宰改成一個象征榮譽的虛職。他還改諸軍軍士為侍官，取消限製兵源的民族屬性，限定地方行政長官與其僚屬的關係，防止地方權力私人化。
公元573年，宇文邕下令規定儒、道、佛的地位：儒為先，道次之，佛為末。第二年，他下詔禁佛。各地的大量佛寺被拆除，僧尼被強迫還俗去種田。於是，大量人口重新成為國家編戶，北周兵源和財力大大增強。
在經濟方麵，宇文邕意識到世族門閥對社會進步有巨大阻礙，因而打擊世族豪強毫不含糊。當時，世族豪強占有大量土地和人口，這嚴重影響了朝廷掌握的兵源和財源。宇文邕製定嚴法，規定包括世族門閥在內的人，隱藏人口和土地不上報官府，最高判處死罪。對於普通百姓，宇文邕下詔各貴族地主釋放奴婢，鼓勵開墾農田，興修水利。
在軍事上，宇文邕也進行了重大改革。他下令吸收均田的漢族農民當府兵，當兵本人可以免除租調和徭役，原先地方豪強所控製的農民，現在改為由朝廷直接管控。在軍隊上，他改變過去府兵專屬於某一將領的傳統，使所有府兵直接聽命於皇帝。
在搞好內政的同時，宇文邕時刻惦記的是消滅北齊，統一北方，進而統一天下。公元575年，宇文邕親率18萬人進攻北齊，一口氣攻取了30多個城池。宇文邕中途病倒，不得不撤軍。兩年後，宇文邕再次發起戰略進攻，攻下了鄴城，俘虜北齊皇帝，統一北方。
北周統一北方，令在北周、北齊間玩平衡的突厥驚恐。公元578年，突厥軍大舉進攻搶掠幽州。柱國劉雄在抗擊突厥軍過程中兵敗身死。宇文邕大怒，親自率領北周主力軍，北伐突厥，但在行軍途中病死，年僅36歲。皇太子宇文贇繼位。楊堅等人負責輔佐。
宇文贇登基後，並沒繼承宇文邕一統天下的遺誌，而是執政風格大變，轉向奢侈享受。與宇文邕孝順父母不同，宇文贇在父親死去第二天登基，第十天其父親下葬後，他脫下孝服，大搞慶祝活動。按照禮製，新皇帝登基，至少要為先君王守孝一個月，才可以搞慶祝活動。