漢武帝時代是華夏精神重塑時代，獨尊儒家，加強皇權和國家主義成為社會主流。張騫全線打通絲綢之路，將華夏兒女的目光引向西域及以外區域，開始形成新的天下觀。而劉解憂和馮嫽在西域傳播華夏文明，維護漢朝與烏孫等西域國家的關係，為漢朝的崛起和對外友好關係積極做貢獻，影響著一代又一代漢人，成為漢朝重要精神力量之一。
劉徹決定與匈奴開戰，但沒必勝信心，想尋找盟友，夾攻匈奴。匈奴人的宿敵、被趕到遙遠西方的大月氏成為他的關注對象。他決定派出使臣，去與大月氏結盟。
在當時，去西域這種未知地方就如同去送死。張騫毛遂自薦出使大月氏。雖然麵臨著未知的前途，張騫決心不負皇恩，全力以赴去拚搏一下，通過出使西域光宗耀祖，揚名立萬，改變全家乃至整個家族的命運。
張騫搜集有關西域資料，挑選西域胡人堂邑父做副手，組建出使西域的團隊。團隊有100多人，或精通西域少數民族語言，或有穿越沙漠經驗，或有草原生活經曆，或善於外交，或有識別天氣能力，或有高強武藝，等等。
公元前138年，張騫率團隊從隴西出發，開始肩負漢朝與大月氏結盟夾攻匈奴戰略任務的西域之旅。途中，張騫一行人被匈奴人扣押。幾年後，匈奴發生單於之爭，被匈奴扣押並已經娶妻生子的張騫趁機逃走，繼續西行。
張騫等人堅定信念西行，克服重重困難，跨越了一座又一座孤寂的沙丘，從姑師進入塔裏木盆地，再沿天山南麓穿過焉耆、龜茲、疏勒等地到達蔥嶺。翻過蔥嶺，他們來到大宛都城貴山城。大宛王盛情招待了他們，並將他們送到康居。康居王熱情招待了他們，還派人把他們送到大月氏。但是，大月氏人不願意重新穿越沙漠與匈奴人作戰。