劉邦誅殺功臣最基本的動機就是消除現實或者潛在的威脅，鞏固皇權，在子孫繼位後不使皇權旁落。為此，他剪滅異姓諸侯王，分封劉姓子弟為王，還與大臣們盟過誓。
不過，劉邦有兩點沒想到：一是在剪除功臣宿將後，他親征匈奴慘敗，不得不和親；二是他死後不久，皇權就落入呂後手中，呂氏弟子封王，掌握朝政。
呂雉是中國曆史上有記載的第一個皇後、第一個臨朝稱製的女性、外戚專權開啟者。從曆史角度看，她違背白馬之盟，跟她婚姻不幸有關聯。
呂公帶家人到沛縣避難，與沛縣縣令關係不錯。為了巴結縣令，沛縣官吏紛紛去呂公家祝賀喬遷之喜。蕭何負責安排酒席。蕭何將送禮金低於一千的人安排到堂下坐。泗水亭長劉邦沒帶一文禮金，卻高聲叫“賀錢一萬”，主動坐入上席。呂公認為他不是一般的人，主動將女兒呂雉嫁給了他。呂雉比劉邦小15歲。
呂雉嫁給劉邦，並未享受到關愛。劉邦喜歡閑逛，整天不著家。她不僅要下田種地，還要照顧老的、小的。後來，劉邦犯法，躲進芒碭山沼澤裏。呂雉除了獨立養家外，還時不時要給劉邦送衣物和糧食。
公元前206年，劉邦當上漢王，呂雉才被接到劉邦身邊。呂雉並未享多久福，第二年因睢水之戰大敗，逃跑途中還被劉邦推下車，成了項羽的俘虜。公元前203年9月，楚漢雙方議和，項羽才放呂雉回去。不過，劉邦已移情別戀，深深迷戀寵愛上了戚夫人。
更令呂雉驚恐不安的是，劉邦認為太子劉盈“不類我”，想改立戚夫人生的兒子劉如意。戚夫人正受寵，也積極謀劃改立太子。叔孫通等老臣反對更立太子，劉邦一時處在猶豫之中。呂雉經人點撥，派哥哥呂澤私下找張良要計策。張良點撥呂澤去將劉邦請不出來的商山四皓請來，以證明太子的影響力。呂雉請出商山四皓輔佐太子，讓劉邦誤認為“太子的羽翼已經形成，難以更動了”，才真正解除危機。