齊國擊敗魏國，成為東方霸主，是受益者，但更大受益者是西方的秦國。秦國以前也是霸主，後來多次被晉軍打敗，國勢衰落為中小國家。三家分晉後，魏國率先崛起，派吳起率軍攻占了秦國河西之地。秦軍數次反攻都大敗。趙魏反目，魏齊、魏楚、魏韓相繼結怨，秦國麵臨魏國的壓力才減輕。
公元前385年，秦獻公繼位，模仿實行魏國製度，秦國國力才開始恢複，局勢才穩定下來。公元前362年，秦孝公繼位，重用衛國人商鞅變法圖強，秦國國力進一步增強。
商鞅變法，鼓勵增加人口，廢除世卿世祿製，采取重農抑商、獎勵軍功等政策。由於廢除世卿世祿製，貴族子弟必須為國效力才能維係富裕生活。由於獎勵軍功，秦國各階層都擁有發展空間——隻要為國建立軍功，都可以過上富裕生活——秦國人逐漸形成以為國立功為榮的傳統。此後，秦軍戰鬥力不斷提升，與東方諸國交戰中越戰越勇，逐漸掌握戰略主動權。但此時，天下走勢並不由秦國主導。
在秦國崛起時，趙國在趙肅侯、趙武靈王領導下，成為三晉國家領軍人，雄踞在北方；齊國是秦國抗擊魏國的戰略夥伴、東方霸主，經過齊威王、齊宣王、齊閔王三代努力開發，成為富甲一方的強國；南方楚國有雄厚國底，經過楚宣王、楚威王努力，吞並越國，雄踞天下大半，成為名副其實的強國。戰國四強形成，天下局勢不再由魏國引領，而由四強逐鹿產生。不過，在戰國四強中，秦國有一核心競爭力，其他三國無法匹敵，就是秦國不僅給本國各階層提供發展空間，還為其他各國人提供發展空間，大膽起用和重用其他國家的英才。
商鞅變法為秦國再次崛起奠定基礎，也吸引諸國不得誌的賢才到秦國發揮才幹，實現奮鬥夢想。張儀和範雎被秦國重用，實行了個人夢想，改變了天下大勢，也推動秦國從“四強”中脫穎而出。