吳晗是我國著名曆史學家，為中國曆史的研究，尤其是明史的研究做出了傑出貢獻。他的研究既涉及政治、經濟、文化、軍事和外交等宏大的主題，也兼有對風俗習慣、逸聞掌故、著名人物的論述；既包含對某個朝代全方位的研究，也有對整個中國曆史中存在的重大曆史問題、潛在發展規律的認識。《大明興衰三百年》聚焦明朝，涉及錦衣衛和東西廠、資本主義萌芽的發展、科舉製度、晚明仕宦階級的生活以及鄭和下西洋等內容。本書在編選過程中，參考了《吳晗全集》《明史簡述》《朱元璋傳》等書。在編輯過程中，除個別錯字和表達用語進行了改動外，其他內容未做改變，特此聲明。