周朝自武王伐紂以後，被各方諸侯尊為天子，建都在長安，稱為西周。在這西周時，有周公、召公共同治理國家政事，把禮儀官製，詳細地定出製度，中國的文化，到了西周才得稱為極美備的時代。後來西方的犬戎作亂，周朝遷都避亂，國勢也從此不振了。
幽王便是西周末了的君主，因為他沉迷女色，招出犬戎之禍來，身死國蹙，到他的兒子平王，遷都到洛陽，以避犬戎之禍，此後便稱東周。
幽王本娶了申國之女為後，叫作申後，生了一子，名叫宜臼（jiù）。照周朝的製度，王後的長子，應立為太子，日後國王死了，就由太子繼位做國王的，所以這宜臼，自然被立為太子。
一年，幽王親自領兵去討伐褒國。褒國見著天子親來討伐，很是恐怕。這時幽王用了虢（guó）石父做上卿的官，這虢石父為人，善於巧言，最會迎合的，所以幽王很加信用。褒國便送了虢石父許多金寶，請虢石父代向幽王求情，願貢獻美女珍寶，以贖罪過。幽王許了，便退兵回朝。
這褒國所送美女之中，有一個名叫褒姒，是一個絕色的美女。說起這女子的來由，有些近乎神話，但是古代的曆史，神話一類的事也多，何妨說說，也覺有趣呢。
原來這褒姒的來曆，還遠在千餘年前的夏朝呢。相傳在夏朝時，夏帝的朝廷上，來了兩條龍，夏帝就卜卦質問：是殺掉的好呢？還是逐走的好呢？還是留住的好呢？這卦的爻（yáo）辭上，都不讚成。最後夏帝又問：將二龍所吐的涎沫，用木櫃藏好保留著，如何？卦辭上方說大吉。於是夏帝把櫃將龍涎藏著，那龍也就自去了。這櫃自夏朝亡了，傳之於商，商朝亡了，又傳之於周，曆千餘年，從來沒有人開發過，直到周朝的厲王（幽王的祖父），他的好奇心重，定要打開它來看個究竟。待厲王開發時，這櫃裏的龍涎，流遍在朝廷之上，好似活的動物一般。厲王大驚，以為妖怪，使了一些婦人，盡行**，嘴裏噪喊，想去趕走它，那龍涎果然有些害怕的模樣，立刻變成了一個黑色大甲魚，往後宮裏逃走。這時後宮恰有一個七八歲的侍女遇著，那甲魚忽然不見了，從此這侍女的腹中，便覺藏有一物，漸漸膨大，等到這侍女十八歲的時候，便產一女。宮中的人都以為這侍女沒有夫婿，生下這私生女，並且知道來曆，的確是一個怪物，所以認為不祥，就將這生下的女孩，丟在野外。