清朝自統治了中國以後，防著漢族的反抗，常用了強暴的武力和殘酷的手段來鎮壓漢族，漢族人民在它的**威之下，隻是敢怒而不敢言。後來清朝的政治更加腐敗，一方麵是貪官汙吏不斷地剝削人民，鬧得民不聊生；另一方麵是海禁初開，列強向中國施用侵略手腕。因此清朝國勢便漸漸衰弱起來，尤其是鴉片戰爭，被英國戰敗之後，失地賠款，醜態百出，更引起人民不信任政府的惡感。於是革命的潮流，便在人民的腦海中，一天天激動起來，結果，就引發了太平天國的革命運動。
那時有個廣東花縣人，名叫洪秀全，他生性聰明，讀書過目不忘，最好研究曆史，古人的成敗興亡，他胸中都一目了然，見了當時清朝政治的混亂，官吏的貪殘和人民的困苦，便懷著革命的大誌。後來恰好遇著明朝的後裔朱九疇倡上帝會，而暗中卻以恢複明室為職誌，洪秀全很佩服這種革命的方式，就邀了同縣的馮雲山，投拜朱九疇為師，想借此糾合同誌以造成他們的事業。不久，朱九疇死了，洪秀全被大家擁戴推為教主。這時他們的革命行動，漸漸地暴露起來，清朝的官吏就要捕捉他們，洪秀全看得風色不好，同時因為入了耶穌教的人，官府不能治理，他便逃到香港，請英國牧師郭笠士(1)給他施洗，從此做了耶穌教徒，借外國人的保護，官府便再不敢捕拿他了。
後來郭笠士看了洪秀全熱心奉教，就派他到廣西桂平縣去做傳教士，他得了這個好機會，便和當地的豪傑楊秀清、石達開、蕭朝貴、韋昌輝等，互相勾結起來。恰好地方起了匪亂，他們便創立保良攻匪會，意圖借這名義，練些民兵，以為將來顛覆清朝的基本軍隊，但是洪秀全恐怕自己的威信，還不足以號召群眾，就想出一個最神奇的方法，去取得大眾的信仰，忽然假裝暴病死去，睡了七天七夜，醒來對人說道：“我並不是死了，是上帝召我說話。”人家問：“上帝向你說些什麽？”他答道：“上帝說：不久便有大劫降臨，你們若不信奉耶和華——上帝——便都要死亡！”又說，“上帝的大兒子叫作耶穌，我便是上帝的次子，你們隻要聽從我的話，便可以保你們不死。”人們看著他有這樣神奇的本領，就風起雲湧地加入教會，而且都死心塌地聽他的指揮。他既然得著大眾的信仰，那保良攻匪會便天天地擴大，招軍買馬，積草屯糧，勢力著實不小。因此惹起官府的注目，被桂平縣官用一種欺騙手段，將洪秀全捕捉了，也是洪秀全合當不死，遇著廣西的巡撫鄭祖琛（chēn），是個信佛的人，以為人命重大，不願窮治株連，便把洪秀全釋放了。