上一章講到“天下難事，必作於易”、“天下大事，必作於細”，已經涉及了操作智慧。老子對實際操作也很有興趣，因此還要繼續講講在治理過程中如何發現時機、做出應對，又如何重視積累、慎終如始的問題。老子在這一次講述中，也留下了一些千古名句。
原文為——
其安易持，其未兆易謀。
其脆易泮，其微易散。
為之於未有，治之於未亂。
合抱之木，生於毫末。
九層之台，起於累土。
千裏之行，始於足下。
民之從事，常於幾成而敗之。
慎終如始，則無敗事。
這中間的“合抱之木”、“九層之台”、“千裏之行”三句，在中國民間早已耳熟能詳，很多人都可以隨口吐出。按照我的翻譯原則，就保留原文，不用生澀的現代語文來解釋古代熟語。這一來，我的翻譯比較輕鬆了。請看——
局麵安穩，容易持守；未出預兆，容易圖謀。
脆弱之時，容易消解；細微之時，容易流走。
在未有時動手，在未亂時統籌。
合抱之木，生於毫末。
九層之台，起於累土。
千裏之行，始於足下。
人們做事，常敗在即將成功之時。
慎終如始，則無敗事。
這一章有兩個版本學上的問題，需要交代一下。
第一個問題，原文在“千裏之行，始於足下”之後，還有四句：“為者敗之，執者失之，是以聖人無為故無敗，無執故無失。”這四句，與上下文內容不接，而“為者敗之，執者失之”的說法在第二十九章已經出現過，因此奚侗、馬敘倫等研究者認為是“誤羼”、“錯置”。我在以前發表的譯本中把這幾句加入了，但細細品味確實覺得上下不洽，因而在這個譯本中也就刪去了。
第二個問題，在全文最後，本來還有三十餘字，同樣感到與前後文不連貫，應該也是錯置。但是，與何處錯置？應返回何處？無法定論。我沒有把這些字句放入原文和譯文，卻想把它摘引出來，再翻譯一下，也算安頓了這些流浪的文字。文為——