過於強壯就會衰亡，於是老子要人們“返嬰”。但“返嬰”的說法比喻性太強，人們不容易獲得共識，因此老子又提出了更有普遍意義的“和光同塵”學說。這個學說的內容我們已經在第四章見到，可能是刻寫重疊，而相比之下，放在這一章更“入位”。
在第四章和本章重疊出現的詞句是：“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。”我當時的翻譯是：“挫去鋒銳，解除紛爭，與光相融，混同世塵。”這，就是“和光同塵”學說的基礎話語。相比之下，“挫其銳，解其紛”不太重要，“和其光，同其塵”非常重要。這是因為，前六個字是指人的行為方式，後六個字是指人的生存形態。
這種生存形態，不是“無”，不是“空”，但又很接近“無”和“空”，那就是生命與光相融，混同世塵。光，雖無實體卻給天下帶來明亮，促成萬物的生長；塵卻沒有這麽高尚，而是籠罩民俗生態。於是“和光同塵”，讓人彌散成無色、無聲、無形的存在，卻又包容高尚和卑下。
老子把這種生存形態命名為“玄同”，也就是以玄妙的方式與天下同化。明代學者王道的《老子億》有記：“玄同者，與物大同而又無跡可見也。”陳鼓應認為“玄同，玄妙齊同的境界，即道的境界”。
試想，當一個人自稱“我是光”的時候，未免有點驕傲，但老子悄悄提醒，他必須再加一句“我是塵”。一個人的生命如能這樣，那就是能高能下而融成一體，不見形跡而氣吞山河，實在令人崇敬。
因此，在老子之後漫長的曆史上，很多智者都把“和光同塵”、“玄同”作為自己的人生觀。
講了這一章的核心思想之後，要談談其他句子了。
先是開頭那句，“知者不言，言者不知”。字麵意思很明白：真正知道的人不多說話，而成天說話的人卻有點無知。但是蔣錫昌在《老子校詁》中說：“是‘言’乃政教號令，非言語之意也。”葉夢得也在《老子解》中說過：“號令教戒，無非言也。”陳鼓應的觀點與他們比較接近：“智者是不向人民施加政令的，施加政令的人就不是智者。”