上一章最後說，要以“樸”去鎮服“欲”，是為了回到“靜”。老子認為，“樸”的無名、未雕的狀態，就是“靜”的特征。
無名、未雕，也就是不做任何表現。因此，老子所追求的“靜”，很防範表現。
隻要一表現，一切都鬧騰起來了。一鬧騰，很多概念、名號也都湧出來了，人們必去爭取，隨之也就走向了浮薄和虛華。時間一長，也就滑向了愚昧和禍亂。起點，就在於表現的欲求。
“表現”是一個現代詞語，《老子》原文裏沒有，卻又處處與它有關。
這一章的原文，很多讀者會覺得很“繞”，因此要盡快翻譯出來。先看原文——
上德不德，是以有德。
下德不失德，是以無德。
上德無為而無以為。
下德無為而有以為。
上仁為之而無以為。
上義為之而有以為。
上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。
前識者，道之華，而愚之始。
是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
對現代讀者來說，這段文字中的“德”、“仁”、“義”、“禮”已不是日常用語，缺少劃分的共識，而“無以為”、“有以為”這樣的虛詞結構又離現代語文太遠，因此就有點繞不出來了。那就先讓翻譯做一點技術上的幫助吧。但也隻是在技術上，因為對“德”、“仁”、“義”、“禮”的分別解釋太麻煩，而老子恰恰並不重視它們。於是，我們也就順著老子的意思，隻把它們作為話由，而不一一為它們“寬衣解帶”了。
翻譯如下——
“上德”不表現德，所以有德。
“下德”在表現德，所以無德。
“上德”主張無為，所以不表現作為。