這一章，老子要講述大道與人欲的關係。
老子一直認為人的過度欲望不符合大道。這一點，老子之後的儒家經典《禮記》中也曾表示，“人欲”在一定情況下有可能吞沒“天理”。這事情到了宋代理學家那裏就變得很嚴重，把“人欲”和“天理”徹底對立，非此即彼。但在老子那裏，還遠沒有到這種程度。他把民眾的日常生活看作是大道的一部分，因此也就不可能阻止人們在日常生活中的種種自然欲望。他隻是提醒，在人們自然成長、自動化育的過程中，很有可能產生欲望過度，也就是“貪欲”，這就需要認真對付一下了。怎麽對付呢？老子難得用了一個重詞——“鎮”，也就是“鎮服”。
用什麽來“鎮服”呢，老子依然拿出了他的老寶貝：“無名之樸”。也就是說，讓那些貪欲了的人一次次直麵道的無名、未雕的質樸狀態，以這種狀態把他們的貪欲比下去、壓下去。
顯然，老子也看出來了，他所主張的“自化”，一定也會產生欲望的發作，因此要對“自化”學說做一個補充。但是，在對付的辦法上，他口氣雖然嚴厲，內容卻是溫和的。他希望讓一切貪欲和不貪欲的人都接受“無名之樸”，然後讓天下安靜。
原文是——
道常無為而無不為。侯王若能守之，萬物將自化。化而欲作，吾將鎮之以無名之樸。鎮之以無名之樸，夫將不欲。不欲以靜，天下將自正。
這裏出現了一個名句：“無為而無不為。”這是他對“無為”學說的重大闡釋。
“無為”與“無不為”，顯然是直接矛盾的，放在一起卻構成了一種特別有意思的行為哲學。有很多研究者對此做了淺薄化的解釋，認為老子說“無為”是要讓大家不要“妄為”，不要“胡作非為”。這種解釋，就把老子等同於鄰裏之間好心叮嚀的老大爺了。其實，老子的“無為”範圍大得多，主要是針對一些別有企圖、淩駕自然的大作為，哪怕不是“胡作非為”，他也並不認可。他認為，人的作為是天地大道自然安排的，如果一群人隻是按照自己的計劃組織起某些作為，那就會對其他很多人原先的生態平衡產生騷擾，而這些作為究竟是否合適，是否可行，還未被自然驗證。更重要的是，為了這些作為所產生的單向奮進，都會妨礙大道悠然安然的整體關照。