講了人如何在修煉中複歸虛靜本性，接下來，老子又要結合實際，談談如何讓統治者複歸虛靜本性了。
統治本是熱鬧的事，少不了排場禮儀、前呼後擁、高聲傳揚。如果虛、靜，是不是違背了職業本性？但老子的思想力度，專門向著那些似乎啃不動的角落施展。這種以極度明晰對付極度抵拒的柔性攻堅方式，成就了他作為一個世界級思想家的身份。
這一章的開頭兩個字是“太上”，需要解釋一下。老子後來被道教奉為教主，叫“太上老君”，宮廷裏也有“太上皇”的說法，容易讓人一上眼就產生聯想。其實老子在這裏用這兩個字的意思很普通，指的是“最上”，也就是在等級排列中處於至高地位。曆來很多研究者都會在這兩個字上稍作停留，但闡釋的意思完全一致：最上、最好、至高、最善等等。簡簡單單兩個字為什麽會花那麽多筆墨？原因隻是，研究者們都非常看重這個等級排列。
現在就要看看老子是怎麽排列的了——
太上，不知有之；
其次，親而譽之；
其次，畏之；
其次，侮之。
信不足焉，有不信焉。
悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂：我自然。
這是老子對統治等級排列，標準仍以虛靜為貴。且翻譯如下——
最好的統治，人們感覺不到它的存在；
其次，人們給予親近和稱讚；
再次，人們產生畏懼；
更次，人們給予輕蔑。
既然不足以信任，人們就不予以信任。
最好的統治是那樣悠閑，很少言語，事已辦成。百姓都說：我們自然而成。
最後一句，“功成事遂，百姓皆謂：我自然”，也就是百姓認為世上任何功業都是我們自然而成的。這個歸結有兩方麵值得注意：一是百姓認為事情是自然而成的，不存任何不自然的方略和作為；二是百姓認為這是我們自己的事，也就是與統治者關係不大。這後麵一點，就直接呼應了全段的第一句話：“太上，不知有之”——最好的統治讓人們感覺不到。