人們發現意誌力不起作用的時候，比如花了太多錢、吃了太多東西、浪費了太多時間、發了太大脾氣的時候，總會懷疑自己“有沒有大腦”。抵製**是有可能辦到的，但這不意味著我們就一定能辦到。我們或許今天就能做完明天的事，但在多半情況下，我們會把事情拖到明天再做。這的確讓人很崩潰！不過，我們要感謝人類的進化。在進化過程中，大腦沒有因為擴大而發生劇變。進化，更多的是錦上添花。當人們需要新技能時，大腦原始的功能並沒有被新功能取代。在原有的衝動係統和本能係統之上，我們進化出了自控係統。
也就是說，進化保留了曾為我們效勞的本能，即使那些本能如今會給我們帶來麻煩。不過好處在於，我們如今有了解決麻煩的能力。比如說，最美味的食物也是最能讓人發胖的食物。過去食物短缺的時候，多餘的身體脂肪能救人一命，愛吃甜食能讓人活下去。但進入現代社會後，到處都是快餐、垃圾食品和各種各樣能吃的東西，超重有害身體健康，愛吃甜食不再能救人一命。隻有拒絕食物的**，你才可能長命百歲。但是，由於我們的祖先曾得益於甜食，我們仍然保持嗜甜的本能。幸虧，自控係統能讓我們離糖果罐遠遠的。即使當我們頭腦發熱的時候，我們也能克製衝動。
有些神經學家甚至認為，我們隻有一個大腦，但我們有兩個想法。或者說，我們的腦袋裏有兩個自我。一個自我任意妄為、及時行樂，另一個自我則克服衝動、深謀遠慮（見圖1-2）。我們總是在兩者之間搖擺不定，有時覺得自己想減肥，有時覺得自己想吃餅幹。因此，我們可以這樣來定義意誌力的挑戰——你一方麵想要這個，另一方麵想要那個。當下的你想要這個，但不要的話，你未來的生活會更好。兩個自我發生分歧的時候，總會有一方擊敗另一方。決定放棄的一方並沒有做錯，隻是雙方覺得重要的東西不同而已。