這可不是你每天都能見到的比賽——19隻黑猩猩對抗40個人。而且，這些人還不是隨便什麽人，他們是來自哈佛大學和德國萊比錫馬克思·普朗克研究院(1)的學生。這些黑猩猩來自同樣名聲顯赫的萊比錫沃爾夫岡·科勒靈長類動物研究中心。畢竟，想要與哈佛和馬普研究院的學生旗鼓相當地較量一番，你肯定不能隨便找隻馬戲團的老猩猩。
比賽中雙方麵臨的挑戰是，暫時忍住不吃零食，以此贏得更多的食物。在比賽中，給黑猩猩的獎勵是葡萄，給人類的獎勵是葡萄幹、花生、M&M巧克力豆、金魚餅幹和爆米花。首先，所有的參賽者可以選擇2份或6份自己最喜歡的食物作為獎勵。這個選擇很簡單，因為人和黑猩猩都知道6比2好。接下來，研究人員把選擇變得複雜了一些。每個參賽者都有機會立刻吃掉2份食物，或者等2分鍾，然後有機會吃6種食物。研究人員知道，被試者更想要6份而不是2份食物。但他們能不能等呢？
這項研究成果發表於2007年，它是第一個直接對比黑猩猩和人類自控能力的研究。但研究人員發現的無非是人類的本性，或者說，進化需要耐性做基礎。如果不需要等待，黑猩猩和人類都更想選擇6份而不是2份食物。但如果需要等待，兩個物種就會做出非常不同的選擇了。72%的黑猩猩選擇了等待，以便獲得更大的獎勵。哈佛和馬普研究院的學生呢？隻有19%的人願意等待。
人類竟然被這種極有耐心的靈長類動物擊敗了，這應該如何解釋呢？我們難道要相信，黑猩猩被上天賦予了特殊的自控力？還是說，我們人類在進化的某個時刻失去了等2分鍾再吃花生的能力？
當然不是。如果我們處在最佳狀態，人類控製衝動的能力讓其他物種自慚形穢。但通常情況下，我們想象力豐富的大腦不會做出最有戰略性的決定，而是讓我們表現得像是失去了理性。這是因為，前額皮質最擅長的不是自控。它會為錯誤的決定尋找借口，向我們承諾明天會更好。你可以肯定，那些黑猩猩不會對自己說：“我現在要吃2顆葡萄，因為我還有下一次可以等著吃6顆葡萄。”但人類總有各種各樣的花招，讓自己相信抵抗**是明天的事情。因此，擁有巨大前額皮質的我們，會一再屈服於即刻的滿足感。