無論你是想尋找科學依據，還是回頭看自己的生活經曆，你都會發現，人類的意誌力是有極限的。但有一個問題尚不明確——我們到底是沒了力量，還是沒了意誌？是不是戒煙的人真的不可能嚴守開支預算？是不是節食的人真的不可能抵擋風流韻事？困難的事和不可能做到的事是有區別的，但自控力的極限在這兩種事上都有反映。要回答這個問題，我們就要回想一下“自控力肌肉”這個比喻，看一看為什麽你胳膊和腿上的肌肉會疲憊。
衝過終點
30歲的卡拉已經跑完了26.2英裏的半程距離。這是她第一次參加鐵人三項比賽，她感覺棒極了。她已經堅持完成了2.4英裏的遊泳和112英裏的騎車，而跑步是她最拿手的項目。按目前的進度來說，卡拉比自己預想中的要快。但是，卡拉迎來了轉折點。她心裏一想到自己經曆過的困難，身體就變得很沉重。她渾身上下都在疼，從肩膀到起了水泡的腳都不舒服。她的兩條腿變得十分沉重，像是灌了鉛一樣，似乎再也無力支撐下去。她身體裏的開關好像被關上了，並在對她說：“你完蛋了。”她的樂觀精神消失了。她心想：“結果總不會像開始一樣好。”盡管疲憊讓她覺得自己的雙腿、雙腳已經不聽使喚了，但實際上它們還在動。每當她想到“我堅持不下去了”的時候，她都對自己說：“你會堅持下去的，隻要不停地把一隻腳放在另一隻腳前麵，你就能到達終點線了。”
卡拉堅持完成鐵人三項的例子很好地解釋了什麽是虛假疲憊。運動生理學家過去認為，當我們的身體放棄的時候，它們就是真的不能繼續工作了。疲憊就是肌肉不繼續工作了，道理很簡單，因為肌肉用光了能量儲備。它們無法獲取足夠多的氧氣，無法讓能量發生新陳代謝反應。此時，血液的pH值過於偏酸性或偏堿性。這些解釋從理論上來講說得通，但沒有人能證明這就是為什麽鍛煉者會放慢速度，甚至選擇放棄。