太陽係裏天體運動的主要規律可以被描述為“小的繞著大的轉”，這個旋轉的軌道形狀是一個橢圓。天體運動軌道的形狀是它的空間性質，除此之外，軌道和軌道之間的時間性質，有一個非常神奇的特性，叫作“軌道共振”（orbit resonance）。
軌道共振的現象是，圍繞同一中心公轉的幾個天體的公轉周期會形成整數比。比如，木星的其中三個衛星，它們的公轉周期之比值是1∶2∶4，土星的兩顆衛星“許佩裏翁”（Hyperion）和“泰坦”（Titan）（它們都是古希臘神話裏的神話人物），公轉周期之比是3∶4，冥王星和海王星的公轉周期之比是3∶2。為什麽會存在這樣的現象呢？最早研究出“軌道共振現象”原理的科學家叫拉普拉斯，是一位活躍於18至19世紀的法國數學家。
要解釋軌道共振現象，從數學上分析是比較困難的，因為涉及極其複雜的數學計算。但如果隻是定性解釋軌道共振現象的存在而不是作定量的描述，並不困難。
這裏提供一個宏觀論證：首先，無論是太陽係這樣相對大的天體係統，還是木星和它的若幹衛星構成的較小的天體係統，這些係統都是穩定的周期性係統。也就是這類係統的運動是會不斷重複的。經過若幹時間之後，係統裏的所有天體都會回到與之前幾乎相同的初始狀態，所有天體的位置和速度都與初始狀態幾乎相同，這之後天體繼續運動，又經過相同的時間段，再次回到這個狀態，周而複始、不斷循環。