為什麽直升機除了有一個大的螺旋槳以外，尾巴上還要裝一個小的、豎著的螺旋槳？當然，用螺旋槳這樣的表述不夠準確，直升機的大“螺旋槳”有專門的名稱叫作“旋翼”，就是會旋轉的翅膀的意思。尾部的小螺旋槳叫作尾槳。
旋翼很好理解，它是用來給直升機提供升力的，很多人認為尾槳是用來控製方向的，有一定道理，但是它還有一個非常重要的作用，就是不讓直升機原地打轉。這裏麵的原理是牛頓第三定律。牛頓第三定律是指作用一個力在物體上，則必受到一個來自該物體的大小相等、方向相反的力。
直升機的旋翼轉起來，提供升力，旋翼之所以可以轉動，是因為發動機作用了力矩在螺旋槳上，讓它往一個方向轉動。但是根據牛頓第三定律，作用力必然對應一個反作用力，所以相反的旋翼也會作用一個相反方向的力矩在發動機上，發動機連著機體，如果沒有一個外部力矩來平衡的話，直升機的機體就會跟著旋翼呈反方向轉動。相關的電影鏡頭其實有不少，在戰爭電影或者動作電影中，如果直升機的尾部被擊中，尾槳壞了的話，直升機就會開始在原地打轉。
為什麽尾槳那麽小呢？因為它在直升機的尾部，如果以旋翼的轉軸為支點的話，尾槳提供的力的力臂很長，旋翼的力臂大概隻有旋翼轉軸半徑那麽大，最多也就是10厘米，但是尾槳的力臂幾乎是整個直升機的長度，因此隻需要很小的尾槳，提供很小的推力就足夠平衡直升機水平方向的力矩了，這就是為什麽直升機要在尾巴上裝一個豎著的尾槳。
當然，也有那種前後兩個大旋翼的直升機，這種情況下，這兩個旋翼的旋轉方向必然是相反的，一個如果是順時針轉，另外一個則必然是逆時針轉，這樣做也是因為牛頓第三定律，前後旋翼產生的扭矩必然是相反的，這樣才能使扭矩相互抵消，讓直升機保持旋轉的平衡。