痰液是肺泡、支氣管和氣管產生的分泌物，在呼吸道中起到保持呼吸道濕潤的作用，而且分泌物還可以起到屏障作用，粘住從空氣中吸入呼吸道的病菌和灰塵，其所含的“溶菌酶”還可以殺死病菌，保護呼吸道的健康。健康狀態下，人是不咳痰的，如果呼吸道黏膜和肺泡受刺激時，可有痰液混入唾液或鼻腔分泌物排出來。如果生病的話，在痰液中可以查到細菌、腫瘤細胞、血細胞。痰液檢查也可以作為臨床的輔助診斷項目。
在家裏，即使我們沒有檢查儀器，但通過肉眼觀察，也可以根據痰液的性狀、顏色，對疾病有個大概的了解。
看痰液辨別疾病
1．痰液量
沒有 沒有或有少量泡沫或黏液樣痰，通常表示呼吸道健康。
痰液多 見於慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺膿腫、肺結核等。
減少 痰液從多變少，表示病情好轉。
突然增加並呈膿性 見於肺膿腫或者膿胸破入支氣管腔。
2．痰液氣味
無氣味 表示正常。
血腥味 多為血性痰。
惡臭 支氣管擴張合並厭氧菌感染時可有惡臭。
特殊臭味 見於晚期肺癌。
3．痰液顏色
無色或灰白色 表示正常。
紅色或棕紅色血性痰 見於肺癌、肺結核、支氣管擴張等；粉紅色泡沫樣痰見於急性肺水腫。
鐵鏽色痰 見於大葉性肺炎、肺梗死。
黃色 見於化膿性支氣管炎、金黃色葡萄球菌肺炎、支氣管擴張、肺結核等。
黃綠色 見於銅綠假單胞菌或幹酪性肺炎。
棕褐色 見於阿米巴肺膿腫、慢性充血性心力衰竭、肺淤血。
4．痰液性狀
黏液性痰 見於支氣管炎、支氣管哮喘、肺炎等。
漿液性痰 見於肺水腫、肺淤血。
膿性痰 見於呼吸係統化膿性感染，如支氣管擴張、肺膿腫、膿胸向肺組織潰破。