世界上現存的昆蟲，雖在40萬種以上，但古代昆蟲的化石卻很少能看到。據說已經發現的隻三千多種，約合現存種類的百分之一。
為什麽化石昆蟲這樣少呢？據學者們的研究，說有兩種原因：一是昆蟲在海水中生活的極少；二是在含有水分的地方，形成昆蟲骨骼的幾丁質便要溶解，所以不適於變成化石。
古代巨大的蜻蜓
現在各國所發現的最古的化石昆蟲，多是屬於太古代石炭紀的。當時，脊椎動物中最早出現的魚類，已經早早產生了。在石炭紀時代，地球的表麵植物繁茂，昆蟲已有許多出現，而且種類也頗豐富，因為這時的化石昆蟲，從係統學上看來，已相當進化，而不是原始的了。
在這僅少的化石昆蟲中，竟有一種古代巨大的蜻蜓。我們仔細觀察一下，便看到前胸有一對鱗片狀的附屬物，和現在鱗翅類的肩板相似；身子和直翅類相似；翅上有細細的翅脈，密密地分布著，更和脈翅類相仿；此外都和現在的蜻蜓一般。可見，大體上總還是比較原始的形態。
這種古代蜻蜓，真大得很，兩翅張開足有8分米。當它在茂密的古代森林頂上翱翔時，真同掠空低飛的雙翼機一般。