古代的人們，對於螢這種奇特的小蟲，雖已早早感興趣，用詩來歌詠。可是，關於它的發生經過，沒有作長期觀察的閑暇，所以便有種種錯誤的臆說發生：在日本，說是從馬糞和狐糞變化出來的；在朝鮮，說是從狗糞化出來的；我國《禮記·月令》篇（記載）：“季夏之月，腐草化為螢；”《格物總論》中更說得像煞有介事，它說：
螢是腐草及爛竹根所化，初獲未如蟲，腹下已有兆，數日，便變而能飛。生陰地池澤，常在大暑前後飛出。是得大火之氣而化，故如此明照也。
總之，不論日本、朝鮮、我國，都把它歸在“四生”中的化生裏麵了。到了現在，當然大家不會再相信這種化生說，不過能夠知道螢的發生的真相的人，也不見得多吧！
螢是屬於昆蟲類中的鞘翅目（Coleoptera），依然要經過幼蟲和蛹的時期，方才能變成蟲。它的卵是淡黃色的小粒，產在水邊草根，夜裏不斷地發青光。裏麵胚子一發育，就慢慢地黑起來了。普通產後一個月左右，便有淡灰色的幼蟲孵化出來。幼蟲的身軀呈長紡錘狀，兩端尖細，上下扁平，由許多環節而成。三對步腳很發達，尾端稍前的兩側，有發光器，到了夜裏，便放射青光。它在水邊生活，捕食小動物——石山螢和小螢的幼蟲，要吃螺螄的肉。嚴寒的冬季一到，便躲向地下去。直到明年四月，再出地麵，繼續生活。到了五月裏，又向泥中挖掘一個小小的洞，在裏麵脫皮化蛹。蛹和成蟲很相像，有短短的翅袋，全身呈淡黃色，夜裏不絕地放射美麗的光輝。生發光器的地方，雖因種類而各不同，但這種美麗的光線，總能把淡色的身軀照得透明，這是螢一生中最漂亮的時代。大約經過半月光景，體內的改造工程完畢後，脫皮而爬到地麵上來，我們就叫它“螢”。