600歲的故宮有一怕—火。據資料統計，明清時期，故宮大大小小共發生火災80多次，其中重大火災就有24次之多。沒辦法，這座宮殿大部分都是木頭建築，大火無情，尤其在木頭麵前，火更是無情到極點，幾乎是一點就著，如果滅火不當，或者再來陣風，很有可能就變成“火燒連營”。為了抵擋無情的火妖，上到皇帝，下至宮人，每個人都想了無數辦法。
故宮裏第一個防火小妙招就是放置盛水的大缸，這些缸曾有308口，現今遺存200多口，它們的主要功能就是盛滿水做滅火用。每次看見這些大缸，我就情不自禁地想到司馬光砸缸救小夥伴的故事，幸好故事裏的缸是瓷的，否則要是故宮裏的缸，他一定砸不開，因為這些缸都特結實！
這些缸有三種材質：鐵、銅鎏金和“燒古”青銅。無論哪一種輕易都砸不開，而且皇帝也不會讓你砸，作為救火小能手，它們由專門的太監負責保養。夏天，缸裏的水要保持幹淨，沒有異味；冬天，為了防止水結冰，除了在缸口加上蓋子外，還要給它們穿上“棉服”（缸外包一層棉外套），如果天氣特別冷，還要在缸下擺一個特製的火爐。如今大家都能在缸下看到一圈石座，就是用來放置火爐、加炭和透氣的。
這些水缸的名字也很特別，叫“太平缸”“吉祥缸”或者“門海”，慈禧當年還給這些缸加了創意，在裏麵養魚，取“吉慶有餘”之意。
很多野史秘聞裏，都傳說宮裏的水井有“故事”，什麽晚上能在井底看見披頭散發的宮女之類，神乎其神。其實這些水井就是水井，除了做日常洗灑之外，還有消防的功能。據統計，宮裏有80多眼水井，一旦有火情，裏麵的水可以派上用場。
內金水河也是重要的消防河，它“九曲十八彎”的設計除了有風水、地形上的考慮外，還有一點，就是為了方便取水，像明代的《酌中誌》裏就有記載：“非為魚泳在藻以資遊賞，亦非故為曲折以耗物料，恐意外回祿之變，此河實可賴（金水河不是為了養魚觀賞，做得曲曲折折主要還是為了發生火災時方便大家取水滅火）。”這條河在天啟年間六科廊、武英殿火災時都派上了大用場。