蘇學士上岸後朝雲一直抱著幹兒在船裏等他，本以為丈夫跟這位前任宰相沒什麽交情，不會去得太久，哪知蘇學士一走就是一天，黃昏才回來。朝雲已經等得心急，忍不住埋怨他：“怎麽去這麽久，幹兒看你不在，哭了一整天。”
朝雲若說自己等得心急，蘇學士未必在意，可一說幹兒哭了蘇軾的心頓時痛起來，忙把兒子抱在懷裏哄了又哄。當夜小船宿在碼頭，第二天重又啟程，哪知幹兒不但前頭哭了一天，第二天父親在身邊了仍然哭鬧不休，兩人輪流哄他也哄不好，就這麽在船上困了好幾天，船到常州府，幹兒的情況越發不好，幹咳不止，時而嘔吐，摸摸額頭，熱得燙手！蘇軾趕緊上岸去請郎中，郎中來了一看就問：“這孩子病了幾天了？”
朝雲忙說：“這五六天一直煩躁愛哭，發熱大概兩天了。”
聽了這話郎中愁得直搔頭皮：“這孩子發熱無汗，咳嗽氣急，舌苔白膩，脈象浮緊，像是風寒閉肺之症！這個病若早治還好，可你們拖了幾天才找人看！如今隻能先用宣肺湯把毒打下去，退了熱會好些。”開了藥就走了。
到這時蘇學士兩口子也慌了，每天熬藥給孩子服，仔細注意症狀，兩天過去，燒仍然不退，再看幹兒，臉色赤紅，渾身燒得火燙，胖嘟嘟的小臉瘦下去一半兒，抱在懷裏身子也明顯輕了。蘇軾越發慌張，滿常州城找醫生來看，所有大夫看了都是同一個說法：風邪閉肺之症，治晚了！
大夫們眾口一詞，蘇學士心驚膽戰，隻能盡力哀求大夫救命，於是每個大夫都留下一個方子，雖是同一種病，所開的藥卻不一樣，有說溫邪傷肺的，就開銀翹、銀花、公英、大青葉、葦根、竹葉、牛蒡子、杏仁、甘草等藥；有說溫熱鬱肺的，就開冬瓜子、生苡仁、桑皮、瓜蔞、浙貝、萊菔子、天竺黃等藥。看著七八張方子蘇學士竟不知該用哪個，隻能看哪個方子上的藥諸方都有，就照這個方子用藥，然而藥灌下去毫不見效。到第七天晚上，幹兒已經哭不出來，隻是渾身火燙，雙拳緊握，兩眼緊閉，身子陣陣抽搐，又請大夫來看，先來的兩個都不肯開方子，第三個勉強寫了方子，臨走卻說：“未必有用，隻得試試……”