就在蘇軾居於東坡雪堂享盡清福的同時，神宗皇帝終於開始“抽車換子”，重新擺正朝局。
依著早前“一年看重、兩年起用、三年執政”的計劃，神宗先是一有機會就在人前吟詠蘇學士的詩詞，做出一副“愛才”的樣子給身邊的近臣們看，接著順理成章地提出：蘇軾是個人才，不可久廢不用，命蘇軾出任江州知府。
蘇軾，是舊臣中的“首腦智慧”，這個人一旦被起用，後麵就會跟上一大串兒。蔡確、王珪兩位宰相多麽精明，哪肯讓步？就和皇帝扯開了皮，東拉西扯，拖延不辦。這一拖，竟從元豐六年拖到了元豐七年春天，讓蘇軾做江州知府的詔命還沒下達。
此時的神宗皇帝遇上一個棘手問題：前頭執政的這些年過於重用“三司係”，把舊臣們貶得太狠。如今想改革朝政，才發現政事堂、禦史台都被這些人緊緊把持著，皇帝詔命竟出不了禁城！神宗也知道，朝局是十幾年舊病，絕非一天就能翻過來的。如今舊臣們都散在各州府，蘇軾隻是個“藥引子”，在這道人事任命上拖延太久隻會過早引起那幫小人的注意，以後阻力更大。於是悄悄發出一道禦劄：命蘇軾以檢校尚書水部員外郎出任汝州團練副使，本州安置。
黃州，即今湖北黃岡；汝州，即今河南臨汝，距離京師僅有一箭之地。神宗皇帝既不升蘇軾的官，也不提任命蘇軾為知府的事，隻是把他從黃州移到了京城門口的汝州“安置”，此事無需與任何人商量。可稍有頭腦的人都看得出，蘇軾到了汝州，這是朝廷變化的先兆。
舊臣們散在各地，朝廷的事他們未必明白，如今蘇軾一動，他們就看見了，知道朝局要變，自然會抱成團兒跟皇帝呼應，神宗回過頭收拾蔡確、王珪，就有實力了。
此時的蘇子瞻已經從他那些高明朋友處知道了“命運即將改變”的消息，本就望眼欲穿等著京城來的詔書。接了禦劄一看，頓時明白了皇帝的意思，感激涕零，就在雪堂門口跪著，衝千裏之外的神宗皇帝叩了幾個頭，哭了一場，於元豐七年四月收拾行裝，往京師門口的汝州府趕來。