一 馮京舉薦舊臣
自從王安石罷相以後，大宋朝廷忽然陷入了奇怪的停滯狀態，繼續推動變法無從發力，招回舊臣重整朝綱又阻力重重，所有大臣隻能坐在各自的官位上發愣，眼前、身後都是一片混沌，不知出路在何處。群臣中隻有一個人晝夜忙碌，快活得好像一條啃足了骨頭的狗，這人就是新任參知政事呂惠卿。
以王安石、曾布、呂嘉問為首的那個老“三司係”被呂惠卿拆了台腳，垮掉了。可“三司”舊人還在朝廷，這些人如今都做了呂惠卿的走卒。
自從被皇帝提拔進了政事堂，呂惠卿推出《手實法》，借機聯絡三司使章惇，又搭上了禦史中丞鄧綰和禦史知雜事張璪，隻幾個月時間就把一盤散沙的“三司係”重新歸攏起來。這些新貴都是原“三司係”的二流人物，如今王安石、曾布、呂嘉問這些“三司”首腦下去了，這幫二流人物正好頂上來，而呂惠卿的資曆恰好在這些人之上，於是當仁不讓，成了新“三司係”的實際首腦。等大臣們注意到這些情況的時候，剛剛上位的呂惠卿已經長出了羽翼，壓過宰相韓絳，成了政事堂裏真正的主政之人。
這天罷了早朝，神宗皇帝把參知政事呂惠卿叫到禦內東門小殿，歎著氣說：“今年不知是什麽年景，總出怪事。”說著拿出一個帶著封套的文書交給呂惠卿。
皇帝嘴裏說出“怪事”二字，必有大事發生。呂惠卿忙接過劄子來看，又是一張畫兒，共有五個人物，都戴高冠穿莽袍，下麵有小字分別注明魏征、宋璟、姚崇、李林甫、盧杞。
這張畫上五個人物都是唐朝著名大臣。其中魏征是太宗朝的直諫名臣，這不用說；姚崇和太子李顯、宰相張柬之發動政變，推翻女皇武則天，輔佐中宗、睿宗兩位皇帝，稱為“救時宰相”；宋璟輔佐唐玄宗把大唐帝國推向“開元盛世”，這三位都是著名的賢臣。李林甫是玄宗一朝的奸相，大權獨攬，迫害忠良，阻塞言路，使得大唐盛世急速衰落；盧杞是唐德宗時的宰相，奸詐凶狠，橫征暴斂，弄得天怒人怨，引發涇原兵變，京師長安失守，德宗被叛軍圍困幾乎喪命。這兩個皆為誤國害民的奸賊。