蘇知府剛到任就貼出三張告示，一說官府立刻放賑；二說“青苗錢”暫停收取；三說官府懸賞鼓勵鄉民捕盜。頭兩張告示安定了人心，第二張告示激勵了民情。
數日後，蘇軾奏請有司批準，將密州大牢裏三名罪大惡極的凶犯提至街頭開刀問斬，同時懸賞捕盜的告示已經從府城發布到各縣各鄉，很快，第一批強盜被鄉兵拿住押解到府城來了，蘇軾立刻叫劉庭式開堂審案，果像蘇太守推測的那樣，捉賊的鄉民對這些賊人姓名往處、何時犯罪、所犯何罪全都一清二楚，幾名盜賊個個證據確鑿，一審而服，立刻押在獄中，捕盜的鄉兵也當堂領到了賞錢。
從這天起，密州下屬各縣不斷有人押解盜賊交往府城，兩個月就捆送一百多人，審問之後個個服罪，一時間密州大牢裏關滿了強盜，而鄉民勇士們領取的賞錢也多到數千貫。劉庭式不得不擔心賞錢發得太多官府難以支撐，連蘇軾看了放賞的速度也有點兒不踏實。然而兩月之後各地押解來的盜賊數量大減，從每月數十人減至每月僅十餘人，到第六個月，僅抓獲盜賊三人。
這時府衙官吏們也清楚地感覺到，早前那股瘋狂的劫掠之風就在這半年時間裏，已經漸漸被壓下去了。
盜劫之風被治住了，蘇太守剛剛鬆一口氣，提點京東刑獄李邦直忽然到了密州府，拿出一道公文，要求蘇太守立刻在密州推行《手實法》。
《手實法》是呂惠卿接替王安石執政以後推行的一項新法，這條法令的邪惡之處，竟比以前所有“新法”的弊端加起來還要恐怖得多。
早前推行的新法之中以青苗、免役、市易三法最能給朝廷斂財，其中特別得力的就是《免役法》。此法規定百姓要向國家交納“免役錢”以免除徭役。但“免役錢”的交納要按戶定等，一等戶、二等戶直至五等戶所交錢款數額不同。至於哪些百姓是一等戶，哪些是二等戶，哪些窮至五等？自然要有個定論才行。呂惠卿剛剛上台執政，立刻請求暫停青苗、市易二法，雖然迎合了皇帝的心思，卻影響了朝廷的收入。於是呂惠卿在請求皇帝暫停《青苗法》和《市易法》的同時又搞出這個《手實法》來，目的就是強化仍在推行的《免役法》，盡量多為朝廷斂財，以彌補青苗、市易兩法停止後的“損失”。