早前王安石身上就背著“逼害呂公著、打擊三舍人”的壞名聲，現在範鎮、司馬光先後去職，坊間立刻傳出謠言，說王安石因為嫉恨蘇軾，竟指使親信誣陷蘇子瞻，同時迫害範鎮和司馬光，導致兩位翰林學士被罷！於是朝野上下人人痛罵，王安石的名聲更壞了。
王安石是個有勇氣的人，既然敢出來主持變法，就不怕這些謠言。可王安石也知道，變法才開了個頭兒，後麵的路還長著呢，單是一個《青苗法》就搞得罵聲一片，一個蘇子瞻又鬧得物議紛紛，以後事情隻會越來越難辦。於是做出個姿態，在家裏擺一桌酒席，請秘閣校理錢藻、集賢校理曾鞏、國子監直講劉攽以及三司條例司的同僚呂惠卿、呂嘉問、曾布等人前來赴宴。宴席上特意多請了一個人，就是殿中丞直史館判官告院蘇子瞻。
曾鞏、劉攽、蘇軾，這是早前被舉薦擔任中書舍人卻遭王安石親筆刷落的三個人。王安石把這三人請來赴宴，當然是想和朝臣們緩和關係。
王安石是個務實的人，平時在吃喝穿戴上頭從不留心，在家擺酒宴客也很少見，列席之人或是王安石的好友，或是同僚下屬，坐在一起言笑甚歡，偏蘇軾的位子不好，左邊主位是王安石，右邊坐著呂惠卿——兩人多少有些隔閡，話不投機。對麵桌上的劉攽倒是蘇軾的好友，可惜坐得遠，說話不便，於是蘇軾仰臉喝酒埋頭吃菜，話不多，主人對他也不算殷勤。
一頓酒席到了尾聲，席上眾人酒足飯飽，話也多了起來。
這時下人在王安石麵前擺了一碟醃過的紫薑。王安石夾了一筷子放進嘴裏慢慢品著，問對座的國子監直講劉攽：“孔子有‘食不厭精，膾不厭細’等語，都好解釋，其中卻有一句‘不撤薑食’是何緣故？”
劉攽是王安石的好朋友，也是京師中出名的才子，尤其精於史學，造詣與司馬光相提並論，所以王安石有此一問。