一 蘇學士糊塗了
辭別蘇轍一家，東坡居士帶著兒子蘇過從雷州入海四百裏，兩晝夜後於瓊州府登岸。本以為登岸之地必是貶謫之所，到了地方一打聽，原來海南島上分為瓊州、崖州、儋州、萬安四個州，後來崖州改為朱崖軍，萬安改為萬安軍，儋州改為昌化軍，要到儋州去，還得從登岸處往西北方向走二百二十裏。
再一打聽才知道，海南的情況和中原大不相同。島上一多半地方是黎人住的，這些黎人以島中央的黛母山為核心向四周擴散，深山中的黎人和外界不通音訊，外人也不到那些地方去。靠海的地方黎人、漢人雜居，倒也太平無事，隻是這貧窮的荒島孤懸海外，有城未必是城，有路未必是路，吃飯無米，生病無藥，四季無冷熱，過年不祭祀，總之處處怪異，外來的人難以適應。
若是別人，聽到這些話已經慌了。可蘇學士今年六十二歲，心裏卻是個七八歲的孩子，聽了種種怪異之處頓時興趣盎然，隻在瓊州府住了一夜，第二天就拉著蘇過往西北走，哪知這一走，竟從六月初一走到七月初二，整整一個月！攀山鑽林，穿洞緣溪，果然路不是路，城不是城，有時候走幾天不見人煙，隻拿隨身帶的幹糧充饑，有時候在山裏迷了路，幾天走不出去。好容易到了昌化軍——也就是過去的儋州府，進了儋耳城，蘇學士一顆童心隻剩了一半兒，另一半“累死”在路上了。
儋耳說是城，其實不是城，一道土牆圍著百十棟破房子，中間兩條土街一南一北，居民黎漢混雜，城牆上到處是缺口，任人進出，聊勝於無。找了半天才找見官署衙門，遞進劄子求見長官，片刻功夫，有個穿黑袍的中年人飛步走出來，招手喚他：“是東坡先生嗎？”
此人未穿官服，蘇軾不知他是誰，上前行禮：“在下瓊州別駕蘇軾。”