一 祖母和孫兒結了仇
就在蘇學士治理杭州的時候，神宗年間以害人著稱的舊宰相蔡確被太皇太後整死了。
孔子說“君子懷刑，小人懷惠。”這話是對的。小人之間隻有利益糾葛，沒有真心實意。蔡確是個不折不扣的小人，他得勢的時候手下豢養了一大幫親信朋黨，卻沒交下一個甘苦與共的朋友，在台上的時候看著光鮮，一旦落馬，沒人雪中送炭，隻剩落井下石之輩。
如今蔡確被貶為安州知府，在任上很不得誌，就寫了幾首詩，想發泄胸中怨氣。哪知這些詩被漢陽知府吳處厚看見了，立刻上劄子彈劾蔡確，目的無非是打落水狗，給自己撈些政治油水。太皇太後有無數大事要處理，沒功夫搭理蔡確，就把此事交給兩個宰相範純仁、呂大防去辦。
範屯仁字堯夫，是一代名相範仲淹的次子，仁宗皇佑元年進士出身，做過侍禦史，外放轉過使，到元佑更化時被司馬光保舉回到朝廷，如今接了司馬光的相位。這是一位極其純良的大臣，無黨無派，公平無私，人品謙和，辦事穩重，堪稱道德楷模。呂大防字微仲，京兆府藍田縣人，和範純仁是同科進士，做過縣令，當過監察禦史，學識出眾，是關中一代名儒，為人麵冷言短，正直敢諫，絕不結黨，性格、品行都像極了司馬光。元佑元年呂大防回到朝廷擔任翰林學士，司馬光去世後呂大防接任尚書左仆射兼門下省侍郎，和範純仁並立為相。
太皇太後垂簾以來最要解決的一件大事就是朝廷上的黨爭！前有司馬光借元佑更化之名“母改子政”掃除群醜，後有範純仁、呂大防這兩位無黨無私的正派人物做宰相，都表明朝廷消弭黨爭、重振朝綱的決心。
然而神宗朝誤國太久！大臣的能力、素質不如以前了。範純仁、呂大防這兩位宰相的能力比不得韓琦、王安石、司馬光……這兩人都存在明顯的缺點：範純仁純良柔緩，缺少鐵腕；呂大防保守孤僻，略顯無能。