（一）
第二天正是大朝之日，天色微明，頂盔貫甲手執長槍的禁軍在午門外立成兩排，來上朝的臣子們紛紛下轎，在燈籠引領下向午門外匯聚，星星點點的火光照亮了幾百張興奮的臉和幾百雙閃閃發光的眼睛。
不多時，內閣三位閣老的轎子先後到了。看到寫著“劉府”的燈籠過來，眾官員各自熄了燭火，以示對元輔閣臣的敬意。午門前陷入了一片黎明前的黑暗，隻見劉府、李府、謝府三盞亮堂堂的燈籠一直向前走來。
劉健走在所有人的前麵，對著官員們逐一拱手，一張臉被火光映得通紅，嗓音響亮得好像在空場上給幾百個學生講學：“各位，大事已定了！今天大家一齊上奏，務必堅持到底，誅了奸黨，掃**陰霾，大明的朝局就有指望了！”
首輔此話一出，群臣一片歡騰。
此時鍾鼓響起，午門大開，幾百名朝臣擠作一團，亂哄哄地來到左順門外，各自排班等候，遠望著高接雲漢的奉天大殿，躊躇滿誌，隻等皇上臨朝，眾人就一起上奏，請求將劉瑾等八個奸賊下獄問斬！
然而今天的左順門沒有按時打開。又等了好久，司禮監掌印太監李榮手裏拿著個本子走了出來。劉健忙上前相迎。李榮把那個本子遞了過來，劉健接過一看，竟是幾天前由李夢陽所寫，內閣、六部、九卿聯名遞上去的奏章！
——皇帝不是已經答應群臣所請了嗎？怎麽又把奏章駁回來了？
在朝廷裏混了幾十年，劉健從沒像今天這樣方寸大亂，又驚又氣：“李公公，這是什麽意思？”
什麽意思？其實這幾位老臣哪會不知道這是什麽意思，隻不過人到了進退無路之地、魂飛魄散之時，一定會多問幾句廢話。
昨天夜裏紫禁城已經翻了天，抓了一大批人！李榮運氣好，算是個漏網之魚，可司禮監已經換了主人，現在的李榮，什麽都不是了。以這樣的身份也沒辦法再勸閣老，隻能歎口氣，沒精打采地說：“皇上有旨：諸位大臣忠君憂國，所諫之事甚好，但奏章中所指的幾個奴才追隨朕日久，不忍就此將其正法，還望幾位老先生稍加寬候，朕自有處置之法。”