這天夜裏，一個小老頭順著牆根兒摸到內官監掌印太監劉瑾的府上，看看四下無人，趕緊過來拍門。小太監開了門，見門口站著個弓腰縮背賊頭賊腦的老頭子，喝問一句：“什麽人？”
這小老頭把臉伸到燈光底下，隻見一張小臉上鼓著兩隻大眼，突著個鷹嘴樣的大鼻子，嘴唇又細又薄，幹巴巴的一小條，留著幾縷稀疏的灰白胡須，居然是新上任不久的吏部尚書焦芳。
按說焦芳這樣的人能做到吏部尚書，實在算是件怪事了。
焦芳字孟陽，河南泌陽人，天順八年進士出身。這個人出了名地小氣、執拗、貪財，而且脾氣暴、不講理，嘴也不幹淨，愛罵街，沒人願意跟他打交道，在朝臣中特別孤立。這種人在朝廷裏是混不下去的，焦芳有些自知之明，一直想給自己找個靠山。眼看閣老、尚書巴結不上，連司禮監那幾位有頭有臉的大太監也不怎麽搭理他，情急之下，焦芳幹脆哈下腰來搭上了借著服侍太子剛剛得到重用的劉瑾。
其實焦芳和劉瑾脾氣挺像，倆人都是又暴、又狠、又奸、又貪。像這樣的兩個人因為都太狠、太奸，平時真到一塊兒隻怕咬得比狗還凶！可如今的焦芳在朝中是個萬人嫌，劉瑾則是朝臣們的眼中釘，結果這兩攤沒人“睬”的臭狗屎就這麽糾纏在一起了。
這次吏部尚書馬文升致仕，劉瑾立刻跟皇帝舉薦吏部侍郎焦芳接任吏部尚書，這個任命閣老們都不滿意。可正德皇帝一根筋，平時隻聽劉瑾一個人的話，硬是讓焦芳接了吏部尚書。就因為接了吏部尚書，焦芳的人緣再差，畢竟也是一位有分量的重臣，這次六部九卿聯名上奏請誅劉瑾，自然也找了他。
焦芳在大臣中孤立無援，不敢公開和大家對著幹，當時也假模假式地在奏章上簽了名。可他心裏並不認為這幫朝臣能扳得倒劉瑾。想不到這次大臣們下了天大的決心，又得到司禮監的響應，居然真的勸動了皇帝！焦芳這才慌了神。