中國古代有“精衛填海”的神話故事，而在現實世界中，真的有一個國家通過“填海”的方式來創造國土。荷蘭就是一個從海洋中開墾出來的國家。
荷蘭的官方名稱是尼德蘭王國，尼德蘭（Netherland）的意思是“低窪之地”。荷蘭全國有大約四分之一的土地低於海平麵，大約四分之一的土地海拔還不到一米，是一個名副其實的低地國家。荷蘭的麵積隻有4.1萬平方千米，大部分國土被大海環抱。這樣的地理環境使得荷蘭自古以來就飽受水患的困擾。低窪的地勢使荷蘭十分“經不起風浪”，海浪很容易形成洪水，導致海水倒灌，淹沒陸地和淡水湖，奪去人們的生命和土地。
但是，荷蘭人並沒有因為海水的侵擾而放棄自己的家園，他們想出了很多辦法來保衛土地。在與大海鬥智鬥勇的漫長過程中，荷蘭人發明了對付洪水的三件武器：堤壩、運河和風車。
早在14世紀，荷蘭人就開始建造堤壩來保護低於海平麵的土地。他們在堤壩周圍開鑿出環形的運河，在堤壩上建造高達數十米的風車，這些風車不停地將抽出的海水排入運河中，運河再將匯集起來的水注入大海，通過這樣的方式抽幹海水，再填入沙土和淡水，排出土壤中的鹽分，經過幾十年的時間，就形成了可以種植糧食和作物的土地。聰明的荷蘭人就是這樣圍海造田的。在荷蘭有一句諺語，“上帝創造陸地的時候遺忘了荷蘭，於是荷蘭人自己創造了荷蘭”。到現在為止，荷蘭有近五分之一的國土是通過填海造陸造出來的。
曆史上，荷蘭一直在不間斷地遭受海嘯和洪水的襲擊。因此，荷蘭人世世代代都在想辦法建造更堅固、更有效的攔海堤壩。直到20世紀初，荷蘭人終於在須德海建起了一條堪稱世界奇跡的攔海大壩。這條大壩寬90米，長32千米，是世界上最長的海堤，開車以時速60千米的速度通過海堤也需要半個小時。它不僅更有效地阻擋了海水，保衛了荷蘭的首都阿姆斯特丹，還成為荷蘭南北交通的重要紐帶。據說，在衛星上能夠辨認出的地球表麵的人類建築隻有兩個，一個是荷蘭的須德海大壩，另一個則是中國的長城。