《自相矛盾》這個故事出自《韓非子》，作者是韓非。
韓非是我國戰國時期偉大的思想家。戰國末年，韓非是韓國的公子，他喜好刑名法術之學。為了學到更多的知識，他到楚國向著名的學問家荀子學習，有一個叫李斯的人與韓非同為荀子的學生，但是他自認自己的學問趕不上韓非。
當時，在戰國七雄之中，韓國的力量最為弱小，由於與強大的秦國接壤，飽受威脅。韓國的國君又很軟弱，國家的政權都落在了重臣手中。韓國可謂是內憂外患，隨時有滅亡的危險。
韓非眼見韓國麵臨亡國的危險，十分憂慮，他屢次上書給韓王，提出救國的方案。但是韓王卻對韓非十分不以為然：“韓非，你連說話都結結巴巴，能有什麽妙策？”
國君不賞識韓非，再加上權貴大臣的阻撓，韓非始終無法施展自己的抱負，但他沒有就這樣放棄自己的誌向。他發憤著書，寫了《說難》《孤憤》《五蠹》《內儲說》《外儲說》《說林》等作品，共計十餘萬字，以表達自己的誌向和見地。
沒想到，韓非的作品流傳到了秦國，秦王嬴政看了《孤憤》《五蠹》兩篇文章，大為歎服，甚至認為如此高深的見解，一定是古人寫的文章。如果能跟這兩篇文章的作者見麵交談，那簡直是死而無憾啊。
不久，秦國準備出兵攻打韓國，韓國國君不得不起用韓非，並派遣韓非到秦國遊說，讓秦王不要攻打韓國。
秦王在鹹陽非常高興地接待了韓非，非常欣賞他，不過，韓非畢竟是從韓國來的人，秦王在心裏並不完全信任他。
這時，韓非昔日的同窗李斯已經是秦國的宰相了。李斯提出要滅六國，由秦國一統天下，首要目標就是消滅韓國，然而韓非主張存韓滅趙，兩人的政見相左。
李斯十分了解韓非的才幹，他擔心秦王嬴政會聽信韓非的計謀。同時，他又看到韓非十分受秦王的賞識，也擔心自己的丞相地位會受到威脅。於是他對秦王說：“韓非是韓國的公子，他一定會以韓國的利益為先。現在大王準備吞並諸侯，一統天下，他肯定不會幫助秦國來滅掉韓國的。韓非一定會用計謀讓陛下做出對韓國有利的事。”