紀曉嵐是清朝乾隆年間的大才子，他聰穎睿智，學識淵博，出口成章，風趣幽默，乾隆皇帝十分喜歡他。
一個夏日，紀曉嵐正在屋子裏赤著上身與人聊天。乾隆忽然來找他，紀曉嵐猝不及防，穿衣服都來不及，情急之下隻好鑽到了桌子底下。
乾隆知道紀曉嵐體態肥胖，易出汗，夏天特別怕熱，總忍不住脫衣納涼，因此就想戲弄他一下，他心知紀曉嵐藏於桌下，便假裝以為紀曉嵐不在，準備要走。紀曉嵐等待了一會兒，聽著外麵沒了動靜，便問下人：“老頭子走了？”
沒想到屋裏靜悄悄的，沒有人回答他。乾隆不走，也不說話。侍者在一邊更是大氣不敢出。紀曉嵐趴在地上，屏氣凝神，心裏發慌，加上天熱，不一會兒就大汗淋漓。
終於，乾隆發話了：“紀曉嵐啊，出來吧。不過你如此無禮，竟說朕是老頭子，你給我解釋清楚，有理可以，沒理可就要殺頭。”
乾隆說完，叫太監來給紀曉嵐穿上衣服，趁穿衣服的時候，紀曉嵐已經想好了說辭，他十分恭敬地對皇上說：“皇上萬壽無疆，這不是‘老’嗎？萬物之首，皆為‘頭’，您老人家頂天立地，是百姓之‘頭’呀！帝王以天為父，以地為母，對於天地來講，就是‘子’，而且‘子’乃聖人之稱，孔子、孟子皆稱為‘子’。所以這三個字連在一起就是‘老頭子’。”
說的都是好話，乾隆龍顏大悅，紀曉嵐鬆了一口氣，心想：日後可不敢隨便稱呼皇上了。
乾隆還有一位寵臣名叫和珅，也十分聰明。有一次，和珅在自己官邸的後花園裏修建了一座書亭，還特意邀請紀曉嵐來題寫匾額。紀曉嵐不太情願寫，他知道和珅的幾個寶貝兒子全是吃喝嫖賭、不通文墨的花花公子，便有意要嘲弄他們一番。於是，他揮筆寫下“竹苞”二字。和珅以為這兩個字取自《詩經》中的“竹苞鬆茂”，還以為紀曉嵐是在稱讚他書亭四周的翠竹美景呢，於是樂嗬嗬地說：“不愧是紀大才子，清高雅致，妙不可言！”忙命令能工巧匠將這龍飛鳳舞的“竹苞”二字精雕細刻，鑲於書亭之上。