我們現在看書都是橫著一行行地讀，寫字也是橫著一行行地寫。而在古裝電視劇裏，我們經常看到文人墨客提筆寫字都是一列一列地豎著寫。在博物館裏看到的古代典籍，上麵的文字也是豎著印刷的。古人為何要豎著寫字呢？又是什麽原因讓我們改變了這種習慣呢？
古人之所以豎著寫字，跟書寫的載體有關係，也就是人們在什麽材料上麵書寫。遠古時期，我們的祖先在龜甲獸骨上刻畫符號，在青銅器皿上篆刻文字，後來才逐漸發明了竹簡、絲帛和紙張等更容易書寫的載體，書寫的材料一直在發生變化。在漢代造紙術發明以前，古人通常在竹簡木牘上麵寫字。竹簡狹長，漢字又是方塊字，因而為了書寫方便，就采用豎寫的方式，再用繩子把一條條窄長的竹簡木牘穿連成冊，這便是簡書。“冊”字，就是竹簡的象形字。漢代史學家司馬遷寫作《史記》，全書52萬字，傳說用了兩萬多根竹簡。
東漢蔡倫改進造紙術後，紙作為更輕便好寫的書寫材料，很快取代了笨重的竹簡。但由於人們已經習慣了豎寫，這種書寫習慣就一直被保留下來了。直到清朝中後期，西學東漸，要求文字改革的呼聲越來越高，其中就包括改變過去豎寫的書寫習慣。清末劉世恩寫的《音韻記號》就是一本橫行排版的書。
到了近代，提出漢字豎寫改橫寫的第一人，是新文化運動的先驅錢玄同。錢玄同在《新青年》雜誌上發表了幾篇文章，倡導漢字豎寫改橫寫。他認為，人在閱讀的時候，如果文字豎著排，目光就要上下移動，很費力，而眼睛左右橫著看更為省力。並且，人習慣於用右手拿筆寫字，因此從左向右橫著寫是最自然不過的寫法。英語就是從左向右橫著書寫的，十分方便。當時不少學者都讚許錢玄同的觀點，但是並沒有太多人去認真推行漢字橫寫法。中華人民共和國成立後，學者陳嘉庚在1950年第一屆全國政協二次會議上提出了中文書寫應統一從左向右橫寫的方案。1955年1月1日，《光明日報》首次由豎排版改為橫排版，得到了全國的響應，至此，漢字書寫才完成了從豎寫到橫寫的改革。