在動物園中，最吸引人的節目之一就是孔雀開屏。然而，在欣賞孔雀美麗繽紛的羽毛時，大家有沒有想過，孔雀為什麽會開屏呢？對這個問題，不同的動物學家給出了不同的解釋。
19世紀，英國著名生物學家達爾文認為，孔雀開屏主要是為了求偶。在實行一雄多雌婚配的鳥類中，每隻雄鳥所**的雌鳥數目越多，產生的後代也越多。因此，任何能使雄鳥與更多雌鳥**的特征都有利於繁殖後代，而雄鳥的鮮豔色彩就是這樣的特征，雌鳥似乎更樂意與羽毛華麗的雄鳥**。
德國動物學家伯恩哈爾德·格日梅克也認為孔雀開屏是出於求偶的需要。他對孔雀的生活習性進行了長期的觀察和研究，發現當一隻雄孔雀走近雌孔雀棲息的大樹或峭壁時，先是身子略向後傾斜，然後就會展開自己美麗的彩屏，以便讓高處的雌孔雀們俯瞰到五彩繽紛的尾羽。而與雄孔雀相比，灰褐色的雌孔雀一點都不漂亮。
然而，也有動物學家認為，孔雀開屏不是為了求偶，比如英國動物學家羅賓·佩克和吉奧夫振克。他通過實驗發現，凡是善於發現敵害，或者因為活潑機靈而極易逃脫的鳥，都以鮮豔的色彩來顯示出自己的長處；而不善於發現和逃避敵害的鳥，則必須善於隱蔽自己，所以都不具備鮮豔的色彩。所以說，孔雀是在用自己美麗的尾巴警告那些想要傷害它的動物：“我可是別有一番身手的，請打消捕捉我的念頭，不要枉費心機了！”
另外，孔雀的美麗尾羽還可以起到保持平衡、控製飛行的作用，在遭遇危險時，孔雀也會展開尾羽，因為尾巴上酷似眼睛的斑紋可以迷惑和威懾天敵，而且它們會不斷顫抖尾巴，發出“沙沙”聲。