十四歲的瑪尼婭不像她的姐妹們那樣漂亮。布羅妮雅已經是大人了，她穿著一襲整潔的長裙，一頭金發紮成一個圓圓的發髻盤在後麵。她已經能夠像媽媽一樣負責家務並照顧寄宿學生了。海拉十六歲了，她是個美人兒，白膚金發，身材高挑，舉止優雅。約瑟夫也是同樣的白膚金發，高大英俊。他在大學裏學習醫學。
女孩兒們也都希望去上大學，但是在沙皇統治下的波蘭，女人是不能讀大學的。如果她們想學到更多的東西，她們必須通過書本自學，或是去其他國家深造。
那時，瑪尼婭對自己的狀況很滿意。她已經進入高級中學讀書，心情愉快，就像一隻獲得了能滿足自己所有堅果的小鬆鼠一樣快樂。但是她又擔心布羅妮雅，如果不上大學，布羅妮雅怎麽辦呢？難道她——瑪尼婭，就不能想個辦法讓布羅妮雅到那些女孩子能上大學的國家去嗎？她下定決心，工作賺錢，供養她的姐姐。那麽，掙錢的最好途徑就是順利完成學業。
一天早晨，瑪尼婭快遲到了。除非她趕快吃完早飯，把午飯的三明治切開帶好，並且不給蘭森特喂肉了，否則她就會遲到。正在思考著這些，蘭森特飛奔過來，一口把最後一塊製作三明治的羊肉叼走了。蘭森特是一條紅色獵犬，全家人都很喜歡它。它很漂亮，並且會做一切本不該它做的事兒。它的耳朵、尾巴和四條腿上都長著金色的毛。它本該是一條最為馴順的獵犬，但遺憾的是它沒有受過訓練。瑪尼婭的兄弟姐妹整天寵著它，親吻它，甚至以它為原型做了一個小狗玩偶。它會在任何一把椅子上睡覺，會用尾巴帶倒花瓶，喜歡吃他人的午餐。為了歡迎客人，它會仰天長嘯，讓客人十分緊張。它會以最禮貌的方式取走客人的帽子和手套——隻是歸還時帽子和手套已經不成樣子了。