上回說到巴斯德第一次給病人注射狂犬病疫苗後，病人生死未卜，直弄得他六神無主，寢食不安。忽聽老婦人一聲大喊，早叫他冷汗淋淋。其實是一場虛驚，老婦人是來報喜，感謝大恩人的，她的兒子已然康複。人類終於第一次征服了這種可怕的“不治之症”。正當巴斯德一路人馬研究那些隻有在顯微鏡下才能看得到的微觀生命時，有人卻把目光轉向整個世界，將整個地球把在手裏，仔細琢磨：這地球上的花草樹木、飛禽走獸，乃至人類的生命是怎樣地來去。正是花開兩朵，各表一枝，從這回起我們來講這方麵的故事。
有一天，我剝去一些老樹皮，看到兩隻罕見的甲蟲，就一手一隻捉住了一隻。正在這個時候，我又瞧見第三隻新種類的甲蟲，我舍不得把它放走，於是我把右手的那隻放進嘴裏。哎呀！“砰”的一聲它排出了一些極辛辣的汁液，燒痛了我的舌頭，我不得不把這隻甲蟲吐出來，它就跑掉了，而第三隻甲蟲也沒有捉到。
達爾文
各位讀者，我們在這本書的第一回就提出世界到底是什麽。從屈原問天、泰勒斯說地開始，我們就隨著那些可敬可愛的科學家去上天入地尋求探索，陪他們一起流汗、流血，一起被拷打，一起受火刑，終於將世界從上帝的手裏一塊一塊地解放出來。但是上帝還有一塊最後的、最頑固的陣地——生物學領域。世界上這許多生物怎樣出現和存在的呢？當時的經典說法是上帝創造的，這就是所謂“神創論”。它認為從上帝創出來那一天起，各種生物就原封不動地存在了，今天是什麽樣子，當初就是什麽樣子。上帝還將這個世界安排得非常完善，有老鼠就有吃老鼠的貓，有吃草的鹿就有吃鹿的狼，真是無懈可擊。所以科學家要奪回這塊陣地，比之天文、物理、化學要難得多，這達爾文比哥白尼也就遲生了三百三十六年。閑話不表，我們且看達爾文是怎樣發起這場最後的攻堅戰的。