巴斯德回到家裏，由於剛才的不快，兩隻手還在顫抖。瑪麗知道最近他常在外麵受委屈，就過來挽著他的手坐下。現在他們已是年過花甲的老夫妻了，但還是如在蜜月裏一樣的情深。巴斯德心裏的怒氣也立即煙消雲散。
他所說的課題，就是尋找根治狂犬病的辦法。我們都說狗是人類的朋友。無論是古代打獵，農村看家，還是城裏人養寵物，狗算是與人接觸最多的動物。但是世上有許多病是可以人畜共患的。許多細菌，可以感染動物也可以感染人。狗會得一種狂犬病，狗發瘋而死，如果這種狗咬了人，人也必死無疑。隻要被瘋狗咬了的人和任何動物，傷口都會像火灼一樣地疼痛，而且狂躁不安，直到被折磨而死。法國每年被狂犬病奪走幾百人的生命。當時全世界都想不出好辦法，這簡直是一場擺脫不掉的惡夢。法國人隻能用燒紅的鐵棍去烙傷口，因為那時的人相信火能殺滅病毒之氣。但這隻能增加病人的痛苦，傷口潰爛，人死得更快。巴斯德想，這與葡萄生病、酒變質、人間瘟疫流行等一樣，一定又是一種微生物在作怪。但是在醫學界保守勢力占主導地位，他的話沒有人聽，更沒有哪個醫生、醫院會務他配合開展這項實驗。現在唯一的辦法，就是製作出狂犬病的疫苗，以毒攻毒。他知道自己時日不多了，便想加快解決這個課題。
他向獸醫請教，和助手設計了一個方案，就是從瘋狗唾液裏取來病菌，然後注射到好狗身上，或許可以獲得免疫。但那是一條瘋狗啊，取液談何容易。巴斯德命令助手將一條壯實的瘋狗綁在桌子上，再用撬棍將它的嘴撬開。那狗憤怒地哼著、呻吟著，嘴裏滲出唾液。巴斯德取來一根玻璃吸管，含在嘴裏就要向狗嘴裏去吸。突然瑪麗從房間裏衝出來，一把摟住他的胳膊：“親愛的，難道你真的瘋了嗎？你的命真的這麽不值錢嗎？”