前幾回說到化學家們為發現新元素真是廢寢忘食，絞盡腦汁。他們在元素王國這片陌生的土地上東奔西突，左砍右殺，各人祭起自己的法寶，八仙過海各顯神通。那戴維用的是一把電斧，東劈西砍發現了鉀、鈉等幾種元素；那本生、基爾霍夫用的是一柄光劍，一路刺開去找見了銫和銣；瑞利和拉姆賽則使的一把牛耳尖刀，專愛一層一層地剝竹筍，這就是分餾法，他們終於發現了氦、氖、氬、氪、氙等惰性氣體。到此，化學家們已將所能使的各種化學、物理方法都已用盡。十九世紀中期，元素已發現到了第六十三種，又是山窮水盡再無路了。而且就是已發現的這六十三種元素也夠使化學家們眼花繚亂的。你看：有那硬的，一刀剁下不傷分毫；有那軟的，指甲掐去如碰豆腐；有那性格沉穩的，任怎樣擺弄也不去與別人結合；有那脾氣暴躁的，放在空氣中就冒火。更有那一物多變的，如磷，有紅、有黃；如碘，有時棕色，有時紫色。就是一塊燦爛的黃金，當把它打成極薄的箔片時竟會變成藍綠色，而且還透明呢。現在不要說再去發現新元素了，就是先把這六十三種分分類、排排隊也無從下手。這化學，真是剛從泥潭裏拔出來，又在森林裏迷了路，不知如何是好。
門捷列夫
再說化學界因為那些難以捉摸的元素正鬧得亂哄哄的，莫衷一是。1869年3月，俄羅斯化學會專門邀集各方專家進行了一次學術討論。學者們有的帶著論文，有的帶著樣品，有的帶著自己設計的儀器當場實驗，各抒己見，好不熱鬧。而那個門捷列夫隻身空手，裹一件黑色外衣，蓄著一把小胡子，靜坐在桌子的一角，三天來不言不語，隻是瞪著一雙大眼睛看，豎起耳朵聽，有時皺著眉頭想。這天眼看會議日程將完，主持人躬身說道：“門捷列夫先生，不知你可有什麽高見？”隻見門捷列夫也不答話，起身走到桌子的中央，右手從口袋裏抽了出來，隨即就聽唰啦一聲，一副紙牌甩在了桌麵上，在場的人無不大吃一驚。門捷列夫愛玩紙牌，化學界的朋友也都略有所聞，但總不至於鬧到這步田地，到這個嚴肅的場合來開玩笑。在座的有一位長者壽眉雙垂，銀須齊胸，他叫齊寧，是門捷列夫的老師，過去很賞識門捷列夫的才華，推薦他來校任教，今天他見學生這樣開玩笑心中早已不快。