伽利略自從在羅馬簽字保證再不宣傳哥白尼學說，回到佛羅倫薩之後整日悶悶不樂。他想研究的事不能去研究，他想大聲呼喊卻又不敢，隻有獨自在屋子裏自問自答，做著各種假設，各種計算。這樣一直過了九年。
女兒攙著他虛弱的身子，在修道院的林蔭道上慢慢地走著。突然一陣鍾聲，修女們一起跑下樓向教堂裏跑去。伽利略攔住剛走下樓的修道院院長問：“出了什麽事情？”
院長是認識伽利略的。他常來看望女兒，還常幫院裏修修掛鍾，也常給院長送點禮物。可是今天見麵，她也來不及問候，便急急答道：“啊，伽利略先生，您還不知道，教皇去世了，烏爾班八世已即位當新教皇了。”
“什麽？您說誰即位了？烏爾班八世，可是那個叫巴爾庇裏尼的紅衣主教？”
“是他，是他，和你一樣，也是個愛占星觀天的人。”
伽利略未等院長說完，立即轉過身來大聲說：“孩子，我的舍勒斯特，你在這裏靜心住著吧，我們的好日子快來了。”他那雙已混濁的眼睛，突然放出奇異的光彩。他將手臂上掛著的一籃蘋果匆匆遞給院長說：“給您，這是我的學生從鄉下帶來的。”話未說完，便返身大踏步地走了。那矯健的身影，使人感到好像他從未得過病一般。
“出了大事啦，出了好事啦！你們可知道，老教皇死了，就是那年在羅馬發布對哥白尼學說的禁令，逼我簽字的那個老教皇死了，這下，我們自由了！我們又可以飛向宇宙了！”
鏡片匠倒不以為然，他擺弄著桌上的望遠鏡說：“老的死了，還會有新的。伽利略先生，您恐怕想得太樂觀了吧？”
“不，烏爾班八世是我的朋友，他也愛好天文、數學。當然，我們也不敢太隨便。當年主教不是說過允許用數學假設去研究嗎？我們這回不要直接講解，而是通過虛構的人物對話，把這幾年的研究成果通通寫出來。隻要能公布於世，有頭腦的人一看就會明白。”